Посол Господина Великого (Новгородская сага - 2)

С утра и отправились за рыбой. Олег Иваныч, Гришаня, Олексаха - с рыбаками. Те не возражали - лишние руки никому еще не помешали, тем более что шкипер и пара самых здоровых мужиков остались на пиратской базе заложниками.

Погода благоприятствовала: дул береговой ветер, не сильный, но вполне достаточный, чтобы наполнить заштопанный парус шебеки. Выйдя из фьорда, с подветренной стороны забросили сети. Чуть погодя - вытянули с уловом: сельдь, окунь, кое-где даже затесался угорь. Выпустив сеть обратно, потянули с другого борта. Потом снова - с того... И так - до вечера. Ой, нелегок рыбацкий труд!

Новгородцы тянули сети вместе со всеми - с непривычки вспухли ладони, даже в рукавицах - а к вечеру так заболели спины, уж так разболелись, что и не разогнуться. Один Гришаня ничего - весел, ну, тут, понятно, привычка. Поклоны-то бить тысячами, епитимий наложенные выполняя.

По указу Олега Иваныча отрок выспрашивал про морские пути. Вникал, головой нестриженой кивая. Олег Иваныч с Олексахой тоже бы вникали, но, увы, языками не владели, ленивцы. Зато внимательно присматривались к управлению парусом - ничего, выходило, сложного. Держись за линь да иногда по вантам сбегай. Желательно парус держать по ветру, не то рулевое весло выбьет - миг, и набок суденышко завалить может, море - оно шуток не понимает. Гришаня расцвел вдруг - выяснил: берег северный недалече, вон, с тех сосен наверняка видать. Крепостица в земле той свеями сложена - Выборгом зовется, и свеи там, и финны, и карелы, и новгородские ватаги шастают, видали. Ну, новгородцы - это совсем хорошо, и, главное, почти рядом! Пролив переплыть только. На чем вот, и как? Тут думать надо...

К вечеру вернулись на базу с уловом. Высыпали рыбу у пирса - пластать принялись, соль-то была у пиратов. Бочонков, правда, маловато, да за бочонками, по слухам, сам Хорн ван Зельде завтра поутру решил малый когг отправить, купить в городишке каком приморском. А что, селедка, она и в Африке селедка - сгниет, кому от того хорошо? Ни рыбакам, ни пиратам никому. Видно, напали рыбаки на косячишко селедочный. Не одну войну такие вот косячишки вызвали, не смотри, что рыба презренная... когда ее не просто много, а очень много, это уже не рыба - а серьезный государственный бизнес. За который и повоевать не грех! Как когда-то королева датская Маргарита. С кем только не воевала - с фризами, ганзейцами, шведами. Причина одна селедка. Недаром те войны селедочными прозывали...

- Обратный путь запомнил, Гриша? - пластая рыбину кривоватым ножом, тихо осведомился Олег Иваныч. - Из фьорда выйти сможем?

- Запросто, - так же тихо ответил Гришаня. - Вон на ту скалу поначалу держим... ночью там костер палят... затем - на ту сосну, там потруднее будет, ну, так и мы, чай, не когг захватывать будем, а, Олег Иваныч?

- Не когг, - улыбнулся Олег. - Шебекой как-нибудь обойдемся. Далеко ль до берега, точно выспросил?

- Если с утра идти, - задумался Гришаня, что-то прошептал про себя, до полудня будем... Если ветер попутный да не врут рыбачишки.

- До полудня... Грубо говоря - часа два-три. Ветер вроде попутный будет. Он и вчера такой же дул.

Тут в разговор неожиданно вмешался Олексаха, ткнув в бок сидевшего на земле рядом Гришаню:

- Гляньте-ка!

Все синхронно повернулись. Увиденное их совсем не обрадовало, а даже расстроило, причем - довольно сильно.

От пирса отходила небольшая лодка. Четверо вооруженных короткими мечами пиратов сидели на веслах, еще четверо смотрели в сторону скалистого островка, "темницы, откуда нельзя убежать". Цель их короткого пути не вызвала сомнений. То ли собрались подкормить пленников сухарями, то ли у Хорна ван Зельде появились еще кой-какие соображения насчет новгородских пленников. В общем, хреноватые были дела.

- И что делать будем?

В ответ на Гришанин вопрос Олег Иваныч лишь пожал плечами. А что он, прости Господи, мог предложить? Броситься на стражу с туповатыми ножами, еле годными для разделки селедки? Ну, одного-двух прирежут - дальше? Вон их тут сколько - целая рота. И все прекрасно вооружены. Абордажные сабли, ножи, алебарды, гвизармы, арбалеты. Поди, возьми их за рупь за двадцать! Это не кино про пиратов - это жизнь. Которой здесь очень просто лишиться... если как следует не шевелить мозгами...

Пришлось шевелить.

Правда, удобного случая на что-то решиться ну решительно никак не предоставлялось! К стоящим у пирса судам рыбаков не подпускали, даже не разрешали отлучаться на шебеку, маячившую мелкой сероватой чайкой где-то в самом конце причала. Олег Иваныч, как и все остальные, ловко освободив очередную рыбину от потрохов, быстро обваливал ее в соли и кидал в стоящие рядом бочки. При этом он не забывал следить за фьордом. Ага, вот давешняя лодочка наконец причалила к островку. Легко себе представить, какие рожи в этот момент у находящихся в ней пиратов...

Очередная брошенная рыба полетела мимо бочки. Туда же - вторая... и третья...

И четвертая, и десятая!

И не у одного Олега Иваныча... у всех!

Ё-мое, бочки-то кончились!