Посол Конкордии

Через день отряд пересек границу между имперским баронством Глелиса и царской областью Мормонтом. Небольшой отряд пограничной стражи, на который наткнулся зашедший на три километра вперед патруль в авангарде, был проклят совместными усилиями всех ритуальных магов миссии Конкордии. Маги начаровали вокруг поста пограничной стражи непробиваемый эллипсоид примерно пятиста метров шириной и около ста метров высотой, выполненный из толстого, семиметрового слоя льда, и убрали из него весь воздух. Сложность заклинания состояла в том, что эллипсоид изо льда без воздуха просто мечтал о том, чтобы сложиться внутрь, а такой результат отнюдь не гарантировал смерти всего живого, и магам приходилось искусственно поддерживать приемлемое давление и сохранять монолитность ледяных стенок. Так что когда колонна подошла к границе, а левитирующий круг магов – для выполнения столь сложной задачи всем магам, кроме Нилуэ и пары адептов пришлось объединиться в магический круг, лидером которого стал Нирмо, и одновременно левитировать себя и поддерживать проклятие – распался, и виднеющаяся над землей часть ледяного эллипсоида сложилась внутрь себя, внутри не было ни единой искры жизни человека или животных, зато почему-то на растениях обнаружилась изморозь.

Искушенные в Сигилах Огня чародеи растопили льдины, перегородившие путь, и через полчаса ожидания колонна продолжила движение. По расчетам Нилуэ, самого опытного в таких вопросах, сферу могли увидеть примерно в пятидесятикилометровой зоне вокруг. Карта, дополненная информацией имперской разведки о движении войск Царства, утверждала, что, кроме нескольких малых деревень и одного небольшого царского города в округе ничего быть не должно.

– Беспокоит меня этот город, но делать нечего, – цокнул языком Нилуэ, указывая пальцем в наполовину развернутую внутри посольской кареты малую карту.

– Ты о чем? – уточнил Нирмо, на губах которого играла легкая улыбка. Чародей обожал творить магию, а окоченевшие трупы нескольких десятков смертных его совершенно не беспокоили.

– В любых городах есть имперская власть. Ну, то есть, ты понял – любая власть. Какой-нибудь наместник, начальник стражи или еще кто, получающий сведения от караульных. А также находящийся в курсе планов крупных магических экспериментов в округе. Ну вот представь, что ты крестьянин, младший мастер. Увидел ты ледяную глыбу над лесом – ну и имп с ней, магики развлекаются. А если ты точно знаешь, что там государственная граница, а «магиков» такого уровня или в таком количестве ближе ставки царя не найти, то начинаешь беспокоиться, пересматривать инструкции и приказы… А любые инструкции и приказы требуют в таких случаях провести разведку, а потом посылать за войсками.

– Короче, Нилуэ, – недовольно поморщился Нирмо, согнав улыбку с лица. Это действительно было проблемой.

– Времени мало. Переводим солдат на форсированный марш. Двадцать километров в день, не меньше. И не светиться, ничего не грабить и не поджигать. Согласны, мастер? – скрежеща доспехами, Нилуэ приоткрыл дверцу кареты, намереваясь покинуть ее.

– Да. Иди, – когда Нилуэ выходил, старшему магу почудилось тихое и укоризненное «Напортачили вы с этим заклинанием, кудесники», на что он мог лишь кивнуть. Его грусть по настоящей магии, возможно, только что создала им проблему.

Вокруг кареты раздался шум и крики, перемежающиеся хлопками телепортационной магии – Нилуэ мерцал около каждого более-менее значимого мага и офицера, давая указания о новом темпе ходьбы и времени ближайшего привала. Несмотря на то, что грунтовая дорога стала заметно менее широкой и серьезно потеряла в утоптанности и качестве, солдаты ускорили шаг. Десятники и сотники донесут до них проблему на ближайшем привале, время которых сократится.

***

Замок Вайолетхам раскинулся перед небольшим отрядом из десятка разведчиков. Нирмо решил не прятаться, и потому кавалькада с ним во главе сейчас гарцевала в трех километрах от замковых стен. Несмотря на полдень, ворота замка были заперты, а на стенах было много часовых.

Это означало, что булаву среди ниток утаить не получилось, и разведчики Царства донесли начальнику гарнизона замка о трех ротах солдат города магов. К слову, именно в это время дуайен Мероннер по приказу Нирмо передает бумагу об объявлении войны, подписанную Верховным Хранителем Нелиллом Балансом, послу Царства в Глелисе. Впрочем, надо быть дураком, чтобы не догадаться, что три роты солдат, более десятка големов и еще больше магов путешествуют в строю по дорогам другого государства не ради дружеского визита.

Нирмо на текущий момент радовали целых три вещи, связанные с текущим заданием.

Во-первых, замок был деревянный. Это не значит, что его легко поджечь, а даже наоборот – но вот повредить немагическими средствами или тараном будет гораздо легче.