Посол Конкордии

– Я сделаю так, чтобы ты всегда помнил об этом разговоре. Рановато он случился, конечно, ведь ты еще не ощутил того пресыщения магией, которое ощущают бакалавры и магистры Элементальных Универсумов и иных магических Академий, – Хирек заколебался, но все же очень тихо, почти неслышно добавил, – Которое ощутил я два с половиной века назад.

Магистр опять с трудом встал со своего кресла, принял у быстро подлетевшей к нему копии трость и поднял ее в воздух левитацией. В булавоподобном навершии трости оказался вплавлен ювелирного качества полупрозрачный аметист. Хранитель некоторое время смотрел на него, а потом повелительно махнул рукой, и его копия распалась на множество мелких голубых частиц и впиталась в аметист.

Хирек сделал несколько шагов к Нирмо и, подняв его правую руку, поставил ее на трость, заставив обхватить навершие так, что острый угол аметиста глубоко впился в кожу. По магическому инструменту – это явно была не просто стильная трость – потекли тонкие потоки крови ученика, привязывая трость к своему новому хозяину.

– Как только маг перестает без остатка тратить все свое время на изучение магии, – горячо прошептал старик в лицо молодому магу, окутывая того запахом озона и чистейшего горного воздуха. Это заставило Нирмо еще раз вспомнить его возраст и произнести эту цифру про себя. Маг такого возраста, оставшийся в своем теле, уже не человек. Дыхание людей не пахнет грозовым горным воздухом. Четырехсотлетнего тела не существует. Сколько еще осталось великому магу? Сколько лет он уже живет в долг? А его учитель тем временем продолжал горячо говорить, – Он перестает учиться магии вовсе. Как только маг перестает учиться магии, он перестает становиться сильнее. Сейчас у тебя есть возможность учиться магии – в будущем, неважно, как скоро оно наступит, через двадцать или через сто двадцать лет, – ее у тебя не будет.

Магистр резко развернулся и его голос стал звучать необычайно сухо.

– Жезл в виде булавы – подарок. Твое первое задание – избавься от этих раздражающих меня перстней и сделай себе нормальный магический жезл из этой заготовки. Твое второе задание – рассей заклинание немоты при помощи ритуальной магии рун. Петь заклинания и наполнять магической силой похабные жесты не разрешаю. А теперь вон!

Чудовищной силы поток воздуха подхватил Нирмо, открыл дверь кабинета магистра и так поставил ученика на пол перед с силой захлопнувшейся дверью, что тот не удержался на ногах и упал.

Нирмо готов был поклясться, что по щекам старого волшебника текли слезы.

***

Таран все-таки не дошел до ворот. Когда он достиг мертвой зоны лучников, с неба с чудовищным грохотом упало что-то размером с пару слонов, и следы тарана и двух десятков солдат можно было искать только на дне огромной и по-настоящему непроходимой ямы перед воротам. Чтобы закидать такую фашинами⁵⁰, понадобилось бы пустить на них целую рощу.

– Магистр магии Земли вряд ли будет нам еще опасен, – подвел итог Нирмо. И действительно, после Тени Кометы – одного из самых сильных заклинаний боевой элементалистики Земли, в честь которого получил титул дуайен Мероннер – даже Коричневый волшебник рисковал потерять значительную долю сил, не говоря уже о простом выпускнике Академии с увеличенным сроком обучения.

Дорам разочаровался в поединке с мастером Ордена Тайн – высший элементалист Воды просто не успевал создавать сложные заклинания, как мастер находил в них слабое место и разрушал. Единственное, что у Дорама получилось, так это заморозить содержимое кипящих котлов на ближайшей стене. Теперь тайное варево было полностью бесполезно для обороняющихся.

Но в итоге Дорам и его маги-помощники пошли по пути наименьшего сопротивления – вместо сложных заклинания они создавали простые магические конструкты – ледяные иглы и куски земли, а также чары, именуемые в среде магов «лучевыми», то есть мгновенно распространяющиеся он мага до цели. В число последних входили молнии и огненные копья. Учитывая километровую дистанцию до скоплений защитников на стенах, магам приходилось вкладывать огромное количество магических сил в свои чары, зато рассеять их было почти невозможно, а поднимать защитные чары не было уже смысла – осадные лестницы стояли под стенами, крепко прицепившись к камню.

Вернее, три осадные лестницы, принадлежащие самой большой колонне, стояли под стеной между двумя фланкирующими башнями, а две лестницы второй колонны – одна была уничтожена магами врага – были приставлены к вершине северной фланкирующей башни.

По ним лезли наемники Конкордии, поддерживаемые наконец-таки вышедшими на стометровую дистанцию группами магов с щитоносцами. Лучники Царства в очередной раз доказали, что их не зря боится весь цивилизованный мир – одна из четырех групп, та, в которой был юстициар-палач, целиком полегла под струей зачарованных стрел и шквалом не зачарованных тяжелых метровых монстров. Утыканные ими тела телохранителей, наемников-щитоносцев, облаченных в белые мантии магов валялись без движения среди раздробленных в пыль щитов.