Посол Конкордии

– Я получил приказ непосредственно от одного из Хранителей Баланса! Вы узнаете подробности чуть позже. Только вы! Мы не можем доверять больше никому, в том числе вашим и моим помощникам! Тем более этим имперским недочеловекам! Среди них есть предатель!

– Поменьше пафоса, старший адепт! – в тихом бешенстве Нирмо сбросил руки толстяка со своих плеч и толкнул его на противоположное сиденье кареты, – Не забывайте о субординации, вы не имперский клерк, а маг Конкордии! Я подчинюсь воле Хранителей, но лишь тогда, когда узнаю о ней из достоверных источников!

Толстяк, тяжело дыша, откинулся на сиденье и достал из воздуха дымящуюся трубку. Младший мастер первый раз видел, как дипломат курил. Судя по запаху, курил он вовсе не табак. Сделав пару затяжек, Мероннер тихо и почти спокойно спросил:

– Напомните мне, лорд Нирмо, – титул своего собеседника он выделил голосом, подчеркивая, что имеет право на такой же, – В чем суть седьмого параграфа Кодекса Конкордии?

– «Жизнь старшего мага ценнее совокупности жизней и судеб всех его слуг», – процитировал Нирмо, которому передалось волнение Мероннера.

– Помните это, когда узнаете подробности, лорд Нирмо, помните. И не забывайте, что жизнь заступничество магистра Хирека вам сохранит, но, если что, ваша судьба перестанет быть связанной с Конкордией. Как и моя, как и всех остальных магов и наемников в этой дыре на окраине магического мира.

Высший элементалист Земли откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, явно покинув этот мир на неопределенное время. Зелье, которое он курил, было весьма мощным.

Младший мастер был весьма и весьма удивлен. Он прекрасно помнил смутное предостережение своего учителя о том, что царь Витфар может лишить Конкордию одного из Высших магов.

«Шла ли речь о Хранителе Баланса? И если да, то о ком именно? Маги такого ранга могут быть уничтожены тайными орденами, идущими к их уничтожению столетия, в магической дуэли, в битве с целой армией… Ну, на худой конец, отрубанием их головы удачливым убийцей. Но ведь в Конкордии это провернуть невозможно! Ведь Хранители очень близки к титулу Архимага, а место силы увеличивает мощь их дара многократно. Или что?» – мысли Нирмо беспорядочно метались, не позволяя сфокусироваться на проблеме. В итоге он решил, что лучше попытаться отдохнуть и подождать, пока доля доступной ему информации не увеличится. Младший хранитель глубоко вздохнул и приступил к дыхательным медитативным упражнениям, выпрямив спину.

До баронского дворца они добирались где-то час, но Нирмо не смог оценить, как изменилось состояние улиц, патрулей и настроение горожан с предыдущей поездки. Медитация, проводимая вне медитативного или заклинательного покоя, требовала всего его внимания, а использование зрения довольно сильно отвлекало.

Баронские дворец существенно изменился с того момента, как Нирмо приезжал сюда три с половиной недели назад. Предыдущие дворцовые стражи, алебардисты в латах, сами по себе годились исключительно для сражений в строю, а их ценность как охраны была весьма малой. Теперь группы солдат вокруг дворца включали в себя мага в фиолетовой, белой или красной мантии, трех-четырех арбалетчиков в отличных кольчугах и такого же количества мечников в доспехах из вареной кожи, одетыми на двухслойные кольчуги, и вооруженных двуручными мечами. Стражники двигались короткими колоннами вокруг дворца, а кокатрисы, прежде беспорядочно гуляющие по двору здания, выстроились в двойную цепь по периметру ограждения и почти не двигались, буравя взглядами прохожих.

Но посольскую карету с сопровождением привратная стража пропустила без проблем, лишь сменив кучера и охрану на своих солдат, да приказав конной свите посла спешиться. Сотник Милеф продолжил путь вместе с Нирмо, Мероннером, Мижардином и Гаром, а остальные члены свиты отправились в казармы дворца.

Дворец был полон разного толка аристократов, магов, рыцарей, жрецов и высокопоставленных придворных. Казалось, комнаты дворца переполнены, а в коридорах, казалось, можно, никого не созывая, проводить совещание высших чинов Империи. Патрульные попросту отсутствовали – по коридорам проходили пятерки рыцарей в латах, но даже они не пытались осведомляться о личности временных обитателей дворца, – задав вопрос не тому человеку не в том настроении, можно было отправиться на границу патрулировать деревенские дороги. А настроение в военное время было не тем почти у всех высших чинов.

Сдать оружие перед входом в тронный зал свите Нирмо тоже не предлагали. Войдя в тронный зал, старший маг понял, почему. Вместо экзотических животных, столь любимым Плаисом, перед троном стояли три цепи телохранителей, а вместо придворных вдоль длинных стен зала выстроились элитные воины Империи. Первая цепь телохранителей состояла из рыцарей. Некоторые из них носили короны баронетов, а от их доспехов исходило настоящее сияние, символизирующее о могущественной родовой магии, защищающей их.