Посол на планете Земля

– Я еще на собаках не ездил, – фыркнул не выспавшийся Бегемота.

Но делать нечего, все принялись за сборы. На земле оставались курицы, так как Пятух ответственно заявил, что семейство еще не готово к такому серьезному путешествию, и в ближайшее время они начнут тренировки с пеших походов. У Варена обнаружились таинственные дела, и он бескомпромиссно отказался лететь. Сова и Еж днем как обычно спали.

Слона, Бегемота и Питона взяли в поход только самое необходимое. Слона упаковал в небольшой футляр зубную щетку и очки, еду решил не брать, но плотно позавтракал. Бегемота подкрепился и запасся в дорогу мягкими вставками в уши, чтобы не продуло в высотных ветрах. Чем занимался Питона, никто не знал, но он долго шуршал за плотно прикрытой дверью, затем выполз в неизменных темных очках, свернулся у входа в кабину корабля и соблюдал шпионское молчание.

– Незамедлительно на загрузку! – призвал Малыш. – Взлетаем уже!

И нырнул в огромный люк своего корабля.

Стоило ему оказаться внутри, как два кронштейна, удерживающие аппарат на земле, раздвинулись. Машина покачнулась и приподнялась. Малыш мельтешил внутри, размахивал руками и кричал:

– Скорее за борт! Что вы спите! Уже улетаем!

Слона с размаху придавил хвост Питоне, который полз первым. Аппарат еще немного приподнялся, и тогда Бегемота одним прыжком забросил в кабину передние ноги, задние подобрать не успел, и они торчали за бортом взлетающего «изобретения». Слона и Питона напряглись и втянули своего друга внутрь.

– Неужели нельзя было сначала погрузиться, а потом взлетать? – недовольно прогудел Слона.

– А я и так сначала погрузился, а потом взлетал, – не моргнул глазом Малыш.

В кабине кроме обзорных мест никаких удобств не наблюдалось. Пол под окнами был выложен чем-то мягким, по периметру торчали места экипажа, разнообразной формы. Они могли принимать очертания любого тела, укутывая его в мягкую упругую перину. По середине кабины стоял внушительный руль управления: на длинном шесте держался круг, обтянутый ярко-зеленой кожей, точь-в-точь снятый с какого-то античного автомобиля.

Малыш с капитанской важностью встал около руля и разложил карту.

– Курсируем на север.

Он крутанул руль, корабль устрашающе заскрипел и косо накренился.

– Всем срочно пристегнуть ремни небезопасности. А то экспедиционный опыт только у меня и Питоны.

Прямо из-под пола по бокам Слониного кресла выскочили два стержня и мягкий ремень, протянувшись между ними, плотно обвил пассажира. Питона просто обмотался вокруг уходящей вверх лестницы с подозрительной надписью «спасательная». Бегемоту сдавили по бокам какие-то прутья.

– Античная экспедиционная защита, – гордо заявил командир. – Системы безопасности спасут вас от любого удара.

Дирижабль стремительно плыл под облаками, а экспедиционные спасатели въедливо разглядывали тянущиеся внизу участки леса. По верхушкам берез, елей и осин ходил ветер, делая лес живым и немного сердитым. Постепенно лес начал редеть, а потом и вовсе прервался, превращаясь в гладкое травянистое пространство, а потом снова показались перелески. На северо-западе от дачи лежали лесостепи и степи, места спокойные и серьезные. Здесь не обнаруживалось ни Эйюшки, ни единого его отпечатка. Но все члены экспедиции неутомимо таращили глаза. И только Малыш отвлекался у карты и отмерял, сколько пальцевых шагов осталось до места назначения.

Положа хобот на сердце, Слона думал, что вглядываться особо некуда, кругом до горизонта гладь и покой. Только спешат по земле пятна облаков, да клякса их вертолёто-самолёто-дирижабля. В поэтическом настрое он даже поднял вверх глаза. Облака на самом деле не мягкие и к тому же холодные, но выглядят всегда, как перина, и немного напоминают куски сахарной ваты, которую как-то Малыш сделал специально для Слоны. Небо вообще способствует философским размышлениям и научным открытиям. Сиди под небосклоном, открывай, ничего тебе не мешает, если, конечно, Малыша с собой не брать и Бегемоту заодно. Хотя Бегемота не очень шумный, но много внимания обращает на бытовые мелочи, и в результате никакой возвышенности и созерцательности не выходит. А когда нет полета мыслей, то и открытий не наблюдается.

Слона не мог оторвать глаз от клочковатого облачного скопления. Темное пятно мелькнуло где-то сбоку. «Странное, однако, облако» – подумал Слона и воскликнул:

– Эй, я, кажется, что-то видел.

– Что? – Малыш аж подскочил около карты.

– Не знаю, что-то было, что-то темное.

– Куда, куда полетело? – вопил Малыш.

– Не знаю, – на этот раз Слона сказал тихо и с сомнением.

Но Малыш уже ни в чем не сомневался.

– Срочно начинаем преследование!

И он бросился к иллюминаторам.

Бегемота забеспокоился, а Питона не шелохнулся, сохраняя вид не то загадочный, не то сонный. Взволнованный командир осмотрел окрестности, но ничего необычного не увидел.

– Сбоку и внизу нет, – заключил он. – Значит, он скрылся вверху. Отправляемся в вертолетную погоню! Всем соблюдать небезопасность и пристегнуться к ремням.