Посол на планете Земля

– Только не это, – были первые слова Бегемоты.

Изнутри ящика начало раздуваться нечто сильно напоминающее воздушный шар. Оно становилось все больше, и друзьям пришлось отойти в сторону, где лежал парашют. Когда полог натянулся, из нового сооружения вырвалась струйка дыма.

Довольный Малыш потирал руки:

– Древнейшая конструкция – воздушный шар. Легко становится палаткой.

Он подошел поближе, дернул шнурованную боковину, откинул полотнище и вошел вовнутрь. Остальные с опаской двинулись за ним. В центре палатки в большой корзине находилась горелка. Дымок от неё шел вверх, вырываясь из отверстия в куполе. Тут же стояли ящики с пестрыми надписями: «Рыба Бегемоте», «Пкусности Слоне», «Правиянт Питоне». На них торчал чемодан самого античного фасона, но с шестью ручками, по одной с каждой стороны, видимо, для удобства. На нем красными буквами было намалевано: «для Малыша».

– Наконец-то, – вздохнул Бегемота, – надеюсь, тут нет никаких сомнительных кнопочек.

– Нет-ш, все осмотрено-ш, – сообщил Питона, выползая из угла.

Трудности, однако, никак не закончились. Голодные путешественники хотели перекусить, но ящики с провиантом не желали открываться.

– Ужасное путешествие, – заявил Бегемота, а простуженный Слона чихнул. – И корабль был ужасный, а теперь ящики не открываются.

– Прекрасный летающий аппарат, – возмутился Малыш. – Я сам его конструировал.

– Заметно. Но не летающий, а падающий и разваливающийся.

– Я же не предполагал, что всякие на нем виснуть будут.

– В следующий раз я пешком пойду, – отрезал Бегемота.

Все, кроме Малыша, согласно закивали.

– Но сначала хотелось бы поесть, – настойчиво сказал Слона. – Надо открыть ящики.

– Ручка для них отвалилась где-то.

И Малыш и полез в щель между ящиками.

Послышалось звонкое бряканье, словно перебирали кучу гвоздей. Вскоре он вылез и вытащил корявую деревянную ручку, какие бывают на музейных шифоньерах. Вся компания удивленно наблюдала, как капитан стал возить этой ручкой по стенкам ящика для Слоны.

– Может просто сломаем-ш, – не выдержал Питона.

– Никаких сломать, я эту ручку десять минут изобретал и просто забыл, как открывать.

Наконец ящик щелкнул, и одна его сторона отвалилась. За первым были открыты и остальные ящики.

После еды, теплого чая и лекарства для Слоны, всех потянуло в сон.

– Спите, друзья, – торжественно разрешил Малыш. – В спасательную экспедицию отправляемся завтра с утра. А перед сном расскажу вам сказочку…

Глава 10. Операция спасения

Рано утром все проснулись, позавтракали и засобирались в поход. В походных ящиках каждый нашел необходимые вещи: лыжи, теплые шарфы, очки от снега, и, конечно, веревку, чтобы вытащить друга из неприятностей. Малыш изучал замысловатую карту, крутил компас, водил по рисунку грязноватым пальцем и недовольно шептал себе под нос об ориентации на местности.

– И где же мы потерпели аварию? – проворчал Бегемота.

– Здесь потерпели, – заявил Малыш, потом добавил. – Недолет у нас. Придется прокатиться.

Горелку потушили, вышли наружу и плотно зашнуровали жилище, запорошенное липким рыхлым снегом. Спасатели поспешили в путь. Лыжи у всех были разные. Бегемота вставил ноги в специальные мешочки с пружиной внутри. Нога опускалась, и мешочек плотно схлопывался, надежно обхватывая ногу. Лыжи Слоны были устроены также, только их было четыре, тогда как Бегемота ограничился двумя, по одной на пару ног. Оба друга не первый раз катались по снегу и были опытными лыжниками, хотя их стиль отличался.

– Все дело в стратегии, – заявлял Слона, когда Бегемота с ужасом смотрел на четыре его лыжи и боялся, что друг просто запутается в ногах.

Проще всего скользил Питона. Он с легкостью обходился одной лыжей, отталкиваясь и руля собственным хвостом, при этом мог разгоняться до огромной скорости, особенно если ехал с горы. Ровной дороги не любил, слишком много приходилось трудиться самому.

Палатка осталась позади, а члены экспедиции спешили в сторону гряды гор, едва заметной за снегопадом. Долина то полого спускала их вниз, то заставляла подниматься вверх.

Слона с Бегемотой мчались впереди бок о бок, ловко разворачиваясь на небольших склонах с редкими, торчащими из-под снега кустарниками. Красный шарф Слоны развивался сзади, а хобот то и дело закидывался на плечо. Бегемота сосредоточенно смотрел вперед. Время от времени они чуть притормаживали и ждали Питону и Малыша. Малыш корректировал курс. Он не расставался с компасом и с легкостью бежал по утрамбованному огромными лыжниками следу. От ветра хлопья снега лезли в глаза и в нос.

Время шло, серая пелена в небе редела и скоро окончательно пропала. Появилось яркое солнце, из-за которого снежинки сверкали особенно красиво.