Посол на подмене

– Я серьезен, как никогда. Вот, можешь полюбоваться на магически привязанную ко мне королевскую печатку, – сказал Ник и продемонстрировал кольцо с гербом, вид которого Риардону, который вращался при дворе, должен быть прекрасно знаком.

Дальше в комнате прозвучала тирада, которую нельзя произнести ни в одном приличном обществе, новость явно не обрадовала аристократа. Одно хорошо – поверил он сразу и безоговорочно. Может, подумал, что король решил отомстить графу Иберникскому другим, более изощренным, способом – спровоцировав убийство его сына. Ник не стал уточнять, он предпочел сменить скользкую тему на более безопасную.

– Ругайся, сколько хочешь, но домой я тебя не отпущу, – заявил парень. – Поедешь лично осматривать земли, которые отойдут в собственность Белавии.

Работа, надо сказать, была бесполезная, ведь участок выбран; однако он не смог придумать ничего другого, чтобы занять нового подчиненного и не дать ему крутиться у себя под носом. Никоэль понимал, что не стоило бы сейчас допускать возвращения Риардона ко двору, где тот легко проболтается об истинной личности посла. Нет, все законно, конечно, но хотелось бы к «моменту истины» иметь на руках подписанный договор, да и с отцом перед этим неплохо бы встретиться и обговорить общую линию поведения. Надо тянуть время. По крайней мере, описание приобретенной территории точно лишним не будет, можно к делу приобщить. Ну а если оно кого-то не устроит и покажется халтурным, тут уж претензии не принимаются. Секретарь старался, как мог, надо было профессионала в помощники присылать. Хотя вряд ли отец Риардона даст всем подряд свободно ругать результат работы своего отпрыска.

– Я один поеду? Ты смерти моей хочешь? – возмутился аристократ. – Я вообще-то ранен!

– Слуга и кучер тебе помогут.

– Давай тогда и младшего секретаря, и тех двух бугаев за дверью.

– Тариманцами я не распоряжаюсь, у них свое начальство есть. А без Лариона тебе будет гораздо безопаснее. Все мурчианы в городе объявили на него охоту, ему лучше не покидать комнату до отъезда в Белавию.

– С чего ты решил, что эти животные меня, в отличие от него, не тронут? – с подозрением поинтересовался Риардон. – Я прекрасно осведомлен об участи шестого посла!

– Ты, главное, не пинай их, не бей, даже не замахивайся, и смотри – на лапку не наступи.

– Юморист. Ты много склонных к суициду людей знаешь, которые решились бы потоптаться огромному монстру по лапе?

– Упомянутый тобой посол под описание подходил. А мурчианы – совсем не монстры, они разумны и с ними вполне можно договориться. Иногда, – поправился Ник, вспомнив о подушке, которую так и не смог получить обратно. – По крайней мере, мы с Чернышом нормально друг друга понимаем, – сказал он и указал пальцем в сторону не такого уж миниатюрного черного клубочка, продолжающего с видом завоевателя вольготно валяться на кровати на мягком прямоугольном перьевом возвышении. Посторонний человек вполне мог принять котенка за еще одну необычную подушку из меха.

– Ох ты… – Риардон сделал крошечный шажок назад. – Какого дракона он тут делает?!

– Спит. И я бы спал, если бы ты не приперся в такую рань, – тяжело вздохнул Никоэль. После вчерашнего алхимического средства для бодрости полагалось хорошо отдохнуть, что ему опять не удалось. Чувствовал он себя сносно, но так, словно тащил на плечах мешок с травами и никак не мог сбросить. Хотя мышцы, на удивление, почти не болели, лицо больше не зудело, усталость буквально пригибала к земле. Но следы от комариных укусов полностью прошли, да и ожоги вроде тоже, он не ощущал, чтобы кожу по-прежнему стягивали рубцы.

– Бельмоглазый, все-таки ты – псих, – покачал головой аристократ. – Инстинкт самосохранения у тебя, похоже, полностью отсутствует. Как ты живешь в этом Тааримааде? Я сейчас гружу вещи и провизию и отправляюсь на задание… надолго.