Посол на подмене

– Тебе убитых в Таримане мало? Надо, чтобы двор обезлюдел? Никого я не собираюсь посылать только потому, что законникам непривычно видеть документ всего на одной страничке! Основной договор, я надеюсь, будет объемнее, их удовлетворит. А меня уже даже кусок безжизненной пустыни устроит!

– Неужели вы согласны с действиями посла? – все-таки не удержался Триан от того, чтобы выразить удивление. – Вам же представилась очень хорошая возможность, чтобы… ну-у…

– Чтобы провалить подписание договора и продолжать и дальше изображать посмешище для других стран? – с иронией подхватил король. – Нет уж! Причину конфликта с Нимейном мало кто помнит даже во дворце, больше догадки строят и злословят в угоду, зато о фиаско с посольствами в Таримане знают и говорят все. Послы Мартнаилии и Лернии при встречах подтрунивают, даже не скрываясь!

– Устроить им несчастный случай? Инсценировать ограбление, избить, организовать парочку переломов, – предложил секретарь, зная мстительность и злопамятность монарха.

– Валорскому, этальскому и инварийскому послам тоже? Нет. Слишком подозрительно, если пострадает столько иностранных подданных. Затыкай рты нашим, кто мешает скорейшему подписанию договора, отправляй в Тариман, авось остальные испугаются и станут осмотрительнее.

– Отправка молодого Риардона не очень-то помогла.

– На днях получим соболезнования – поможет, – цинично высказался король.

– Его отец просит помиловать мальчика и вернуть обратно. Наследник все-таки, недавно только двадцать исполнилось.

– Лучше надо было наследника воспитывать, лучше. А теперь поздно. Если доживет до подписания договора – вернем.

– Черкнуть послу, чтобы проследил за юношей?

– Не стоит. Думаешь, послу выживание дается проще?

– Наши специалисты проанализировали доклады. Судя по фразам, степени нажима на перо на некоторых словах и остаткам аурных отпечатков, Иберникский умалчивает о многих нюансах и частенько испытывает скрытую злость, особенно при упоминании тренировочного паладио, – доложил Триан.

– Вот видишь! Вряд ли бы он стал открыто жаловаться на трудности и вызовы на дуэли, не тот характер, – хмыкнул Абернан, и Триан при этом почувствовал, что не так уж сильно король теперь злится на опального подданного. Скорее, даже восхищается им, хотя и не хочет этого признавать вслух. Первый доклад об испытаниях, которые Иберникский в одиночку пережил на полосе, впечатлил обоих.

– Мне передать послу ваш наказ, чтобы не скрытничал и докладывал в деталях даже о самых мелких происшествиях? – попытался угодить секретарь, а заодно и свое любопытство удовлетворить.

– Это будут сухие факты, не интересно, – отмахнулся король. – Пусть спокойно работает. Но ты не забывай тихонько отдавать его письма аналитикам, они скажут больше и красочнее. Наши маги поняли принцип работы тренировочного паладио? – сменил тему Абернан.

– Думают. Было бы проще, если бы они сами хоть одним глазком взглянули на полосу препятствий.

– Так в чем проблема? У нас штат посольства в Таримане не укомплектован, пусть едут под видом… ну… телохранителей, допустим. Только охранять будут не они, это послу придется присматривать за ними.

– Последнее письмо Иберникского заставляет подозревать, что не все с этой полосой так просто и безопасно. Мы рискуем потерять хороших магов. Разведка доложила, что трое из мартнаильской делегации погибли, остальных еле спасли. А ведь у вампиров, сами знаете, военная подготовка неплохая, слабаков они не засылают.

– Да-а, – протянул Абернан. – Скромничает что-то Иберникский. Но грамотных магов терять не хочется, так что пусть дома разбираются, разрабатывают теорию, проводят эксперименты… на ком не жалко.

– Так я им выдам в качестве добровольцев тех, кому не нравится выбранный в договоре о намерениях участок? – тут же сообразил секретарь. – Правда, не все из них сумеют пробежать и сто метров.

– Научатся! – отрезал Абернан и со свойственным ему цинизмом добавил: – Если, конечно, успеют. В общем, мне нужен договор с Тариманом и аналог их тренировочного паладио, а не скептические высказывания, сплетни и ворчание. – И он, открыв глаза, стукнул кулаком по столу, поставив точку в разговоре.

– Бельмоглазый, какого дракона тут происходит?! – раздался громкий вопль в коридоре. – Эти бугаи не дают мне открыть дверь в твою комнату!

Никоэль глухо застонал и прикрыл лицо подушкой в надежде, что шум вскоре прекратится и ему наконец в первый раз за несколько дней дадут нормально выспаться. Черныш, который чувствовался как теплый клубочек где-то под боком, даже не шевельнулся. Оба не планировали в ближайшее время вставать.

– Иберникский! Я к тебе обращаюсь! Чем ты меня вчера отравил?!