Посол на подмене

Клинки сияли на солнце, звон при их соприкосновении раздавался все чаще – противники и сами не соображали, насколько увеличили скорость. Это видел лишь Ларион, глаза которого становились все круглее и круглее от шока. Нормальные люди так не двигаются! Напряжение нарастало. Кровавая развязка была все ближе и ближе… Ник устал и смирился, морально готовясь к боли.

– Проклятье! – буквально в следующий момент простонал он, почувствовав, как нога попала в невесть откуда взявшуюся ямку и подошва заскользила вниз по осыпающемуся склону. Парень не сумел удержать равновесия, взмахнул рукой и приземлился в траву прямо на заднее место. Левую ладонь, прижавшуюся к земле в качестве опоры, прострелило от колющей боли.

– Что за… – услышал он еще в полете голос Астора.

А после приземления, взглянув в его сторону, обнаружил, что министр сидит напротив точно в такой же позе. Откуда на этой полянке взялись эти две ямы? Не было же – он мог бы поклясться. И соцветия собирал, и с чери Биарном тут дрался. Точно ровная площадка была!

Никоэль поднял левую ладонь на уровень груди и выругался. Колючка репейника вонзилась довольно глубоко, придется вынимать и обрабатывать рану. Если, конечно, фин Астор сочтет, что дуэль можно считать оконченной. По идее кровь на запястье, полученная в процессе боя, уже есть, условие выполнено, он проиграл.

– Поздравляю с победой, – вздохнув, сказал посол.

– Не стоит, – отозвался министр, демонстрируя левую ладонь, из которой торчали колючки точно такого же репейника. И кровь, естественно, сочилась.

И тут – Ник мог бы поклясться! – он услышал тихий женский смех. Но в зоне видимости никаких женщин точно не наблюдалось!

– Не бывает таких случайностей, – категорично заявил посол и пытливо посмотрел на министра, ожидая ответного комментария. Если уж и тому что-то показалось или послышалось…

– Не бывает, – согласился фин Астор. – Богине Аридан захотелось, чтобы победителя в поединке не оказалось. Она явила свою волю. Надеюсь, вы не в обиде?

– А что, кто-то рискует обижаться?

– Ну, вы же иностранец…

– Иностранец, а не идиот. Поэтому меня все устраивает, тем более что, объективно говоря, вы фехтуете лучше. Я видел вас в поединке с зелом Эдельлайном и удивлен, что сам столько продержался. Вы точно не поддавались?

– А я удивлен вашим вопросом. У меня не было необходимости поддаваться! – возмутился фин Астор.

Оба, поморщившись, почти одновременно выдернули колючки из ладоней.

– Давайте залечу магией, – предложил министр и протянул руку вперед – окровавленную, так как в другой все еще сжимал репейник, требующий тщательного уничтожения. Приходилось быть аккуратным, ведь не просто так у валорцев – жителей одной из соседних стран – некроманты во всех государственных структурах привечались. Одно хорошо – с другими странами в этой области они никогда не сотрудничали; ни лернийцы, ни белорцы, заполучи они образцы крови, воспользоваться ими никак не смогли бы.

– Лечите, – сказал Никоэль, вытягиваясь, чтобы подать левую ладонь. Вставать было откровенно лень – устал.

– Не достаю, – пожаловался министр, в свою очередь тоже наклоняясь вперед.

– Сейчас, – отозвался парень, намереваясь или все-таки подняться на ноги, или немного передвинуться, рискуя измазать соком травы брюки.

Однако Астор его опередил. Вставать после интенсивного боя министру тоже не хотелось, но он как-то рывком согнулся почти вдвое, ухватил посла за запястье и дернул к себе.

– Извините, я вам манжету рубашки кровью испачкал, – повинился министр.

– Ничего. Я, похоже, отомстил, – усмехнулся посол, разрывая вынужденное рукопожатие. – Лечите, пока остальная одежда не пострадала.

Эта ответная «месть» полностью исключила возможность того, что белорцы рассчитывали каким-то образом через кровь приобрести влияние на Астора, а то и наложить проклятие, ведь человек, думающий об обращении к некроманту, не станет тут же подставляться сам. Поэтому тариманец расслабился, разместил обе раскрытые ладони с ранами рядом, сосредоточился и…

В следующий момент Ник мог бы поклясться, что увидел обволакивающее их руки фиолетовое облако. Нет, он сегодня явно переутомился или перегрелся на солнце, да и воды глотнуть не мешало бы. Не положено ему такого видеть! Парень зажмурился на миг, а когда открыл глаза, от повреждений не осталось и следа.

– Готово, – подтвердил фин Астор. – Теперь дело за колючками. Кладите свою на землю возле моей, я сожгу. Неправильно это – оставлять собственную кровь для происков валорцев.