Посол на подмене

Чтобы не обнаружить еще какой-нибудь странной галлюцинации, Никоэль заранее, до применения магии, отвернулся. Он подобрал шпагу, осмотрел лезвие – не затупилось ли – и убрал в ножны. Заодно убедился, что нить вокруг гарды осталась только одна. Правда, в коричневую и фиолетовую крапинку, но на необычную расцветку он решил не обращать внимания. День у него сегодня такой – вечно в глазах рябит. Гораздо больше его тревожила другая проблема. Если Богиня назначила ему три дуэли, одна из которых – мастерства, вторая – доблести, не окажется ли третья поединком силы или чести? Убивать никого не хотелось, но и дать убить себя он не собирался. А условие для окончания боя звучало однозначно: в живых должен остаться только победитель. Просто в поединке силы все средства хороши – и магия, и алхимия, и амулеты, а для поединка чести кодекс довольно суров – только шпага и никаких подручных средств.

– Ларион! – позвал посол. – Отвязывай лошадей, мы закончили с цветами, хватит.

– Я так и не понял, а на чью могилку вы их… – подал голос секретарь. – Нам еще одна дуэль предстоит?

– Тьфу на тебя! Не сглазь! – возмутился Ник. – Цветы мне для другого дела нужны.

Посол подобрал мешок, заглянул внутрь и прикинул, что на дюжину порций этого должно хватить. Хотелось бы больше, но… Все равно не дадут собрать. Мало ему было ворчливого секретаря, так еще и фин Астор примчался! И ведь определенно доказал своим точным и своевременным прибытием, что за белавскими делегатами установлена слежка. Однако возмущаться бесполезно. Может, конечно, министр будет честен и признается, но вероятнее будет убеждать, что просто выехал с другом на прогулку и случайно заметил дуэль, благо что события происходили не в лесной чаще, а неподалеку от дороги.

– Надеюсь, вы уже в достаточной степени размялись, чтобы не нарываться на другие поединки? – встревоженно спросил министр иностранных дел. – Если нет, наша полоса препятствий к вашим услугам. Можете захватить своего сотрудника и пробежаться.

– Нет! – быстро воскликнул Никоэль и тут же поправился: – У меня на будущее намечена культурная программа – посещение театра.

– У нас нет театра, не пользуется спросом.

– Музея? – выдвинул другое предложение посол, готовый даже потерпеть пытку живописью или скульптурой, хотя и то и иное навевало на него жуткую скуку.

– Только коллекция оружия во дворце, – сообщил Астор.

– Где же хранятся полотна известных художников? – удивился парень, привыкший, что в Белавии все не так. – У нас лучшие полотна собраны в специальных зданиях.

– А кто решил, что именно они – лучшие? В искусстве все субъективно. Так что дома местные граждане украшают на свой личный вкус, кому что нравится. У нас не принято насаждать единую точку зрения и называть что-то конкретное шедевром. Хотите я вам оружейную все-таки покажу? В комнате рядом с ней даже поупражняться во владении оружием можно, мы не держим ржавый хлам, которым в случае нужды нельзя воспользоваться.

Ник представил активный показ, когда Астор будет с восторгом замахиваться на него то одним, то другим, и содрогнулся. Нет уж. Надо найти менее экстремальное занятие, что-нибудь созерцательное. А то он неожиданно начал понимать, почему другие послы выпивали – не иначе как для храбрости. Эх, отвык он от постоянных стрессов и стычек, странно, что оружие в руках держать не разучился. Отца порадовали бы здесь регулярные тренировки с достойными соперниками, а его… Ощущения почему-то приятные, но достоин ли он? Парень до конца не поверил Астору и все еще мысленно сомневался, не был ли долгий поединок инсценирован, чтобы не обидеть его как гостя.

– Давайте лучше отправимся к вам и посмотрим, как продвигается подготовка договора, – внес свое предложение Никоэль. – Можно приставить к делу моего секретаря, да и я вполне способен скопировать несколько страниц текста.

– Нам бы лучше договор о намерениях подписать, – протянул Астор.

– О чем? – не понял посол. – Одного договора о границах разве мало?

– Ну, бумагу о том, что Белавия в вашем лице согласна в качестве гарантии заключения будущего мирного договора с демаркацией границ взять под контроль именно этот участок земли и менять решение не намерена, – пояснил министр. – Так нам в случае… э-э-э… вашего несвоевременного отбытия куда-либо не придется опять переписывать все три пакета документов на выбор, можно будет сосредоточиться на одном.

Ответственность за подобный шаг была огромной, но Никоэль не колебался. Хотя в словах министра и прозвучало сомнение в том, что он доживет до конца процесса, парень не собирался дать себя убить. Все враги перебьются! Не верил он, что Богиня столь жестока, чтобы не дать ему шансов в намеченном «белой нитью» поединке. Действительно, пора бы уже определиться с участком, а не создавать тариманцам дополнительные трудности. Через неделю, когда будут готовы экземпляры договора, для него ведь ничего не изменится, лучший участок все так же придется выбирать наугад.