Посольская школа. Душа Сокола

— Верно, мой мальчик, — прозвучал голос матери. — Страх здесь — высокий забор. Непреодолимый для живых. Но ты пришёл забрать своё. Спроси — отдадут ли.

Он дёрнулся в вязкой воде реки забвения. Мама в такой же, как у него, погребальной рубашке парила в сером небе. Её улыбка успокаивала, блеск камней в широком ожерелье на груди завораживал. Сокол протянул руку, но из-под локтя вынырнула свеча. “Моргнула”, как во сне, и стала отрубленной головой.

Новая волна страха ударила наотмашь.

“Шутишь? — удивился Соколёнок. — Когда я боялся казнённых?”

— Спроси, что он хочет рассказать, — подсказала мама, — и важно ли это.

Проделки демонов. Попытка деморализовать противника в лучших традициях боевых действий. Хотелось гордо заявить “не на того нарвались”, но уловка действовала. Многоопытного убийцу мутило и вот-вот должно было вырвать.

“Неужели он не готов?”

От перспективы развернуться и уйти ни с чем со дна души поднималась неконтролируемая ярость. Сокола словно ударили и погнали вперёд.

“Курос, — вспомнились слова Этана, — юноша с огнём в сердце”.

Это и есть ключ? Тот самый огонь?

Страх отступил, тошнота прошла. Убийца попытался развернуть к себе отрубленную голову, но она сама ожила. Легла на другую щёку и уставилась на него мутными глазами.

— Что ты хочешь сказать мне?

Но мёртвые оставались мёртвыми даже здесь. Голова показала.

Сокола потянуло внутрь неё, как в тёмный водоворот. Перед глазами встало другое серое небо. Неприветливое, затянутое грозовыми тучами. Капли дождя падали на лицо, и вдруг блеснуло лезвие топора.

Ничего.

Ни тени страха.

Просто чужая смерть.

— Спроси, — торопила мама, — спроси его.

Царство мёртвых жадно пило его силу. Неизвестно, сколько времени прошло в ритуальной комнате, пока он болтался в водах тёмной реки.

От головы мертвеца к его шее потянулась серебряная нить.

— Вы связаны, — подсказала мама. — Вот, что он хотел рассказать. Руби нить! Быстрее, сынок. Режь её, рви зубами! Не думай, кто это. Он держит в плену часть твоей души.

Нить сверкала в руках и шипела, как ядовитая змея. Почему он не догадался протащить в царство мёртвых нож? Какой толк от вышитой рубахи?

В груди снова зажглось пламя ярости. Натянутая струной нить лопнула и погасла.

— Всё, — сказала голова, не пошевелив губами. — Ныряй.

В толще вод реки забвения блестело что-то. Сокол провёл ладонью по зеркальной глади, и она открылась, превратившись в колодец. На дне лежало яйцо.

Нестерпимо яркое, белое, живое.

— Я ныряю, — предупредил он. — Мама, я ныряю…

Глава 33. Поход в Бездну. Спасение

Вместе с пламенем погасла моя уверенность в том, что всё будет хорошо. Сокол в одно мгновение побледнел, став похожим на восковую куклу. Я всматривалась в его спокойное лицо и тянула носом воздух почти беспрерывно. Радовалась даже страху, пока его запах не стал настолько густым, что я не выдержала.

— Этан, — хрипло позвала я хранителя клановой магии. — Останови ритуал, что-то не так.

Но он продолжил стучать в бубен, немного раскачиваясь в стороны. Лицо спрятал под маской из нитей. Я не видела его, но мне казалось, что маг сейчас в трансе и не слышит меня.

“Можно ли его разбудить? — спрашивала я себя, стараясь вспомнить всё, что когда-либо читала на тему клановой магии. Информации о ней было мало, хранители тщательно её оберегали и передавали только своим ученикам. — Пекло! Пекло! Пекло!”

Аммиак сменился чёрным перцем. Я взяла жениха за руку, надеясь, что ничего этим не испорчу. Мне нужно было чувствовать, что он тёплый. Иначе дышать становилось трудно.

“Вдруг он там застрянет? — дрожа всем телом, думала я. — Вдруг моего Ричи не выпустят из Бездны? Что я буду делать без него?”

— Он жив, — успокаивала я себя, поглаживая руку жениха. — Он жив и вернётся.

Как будто в насмешку надо мной такой необходимый сейчас запах чёрного перца рассеялся. Я нащупала пальцами запястье Сокола, надеясь услышать пульс.

Не услышала. Ни одного удара сердца.

В ту же секунду в ритуальной комнате раздался хриплый выдох Этана, он снял маску и отбросил её в сторону.

— Нить оборвалась, — бормотал клановый маг, хватая кожаный мешок со странной чашей вместо горловины, — Сокол ушёл за ворота. Сердце уже не бьётся, да? Быстрее, у нас мало времени. Плотно прижми маску к его губам и качай. Мешок — на самом деле артефакт. Он будет дышать вместо него.

Непослушными трясущимися руками я выполнила приказ, продолжая нащупывать эмоции Ричи. Он не мог умереть. Не мог. Нужно просто помочь ему вернуться. Мы сможем его вытащить.

“Сердце не бьётся, — возразил внутренний голос с интонациями папы. — Нет эмоций, нет дыхания. Сокол мёртв”.

Я его не слушала. Нажимала на артефакт и сама дышала глубоко. Страх Этана мешал, поэтому я уткнулась носом в плечо любимого. Ничего. Даже отголоски эмоций пропали. Клановый маг упёрся руками в грудь Сокола и начал считать. Качал сердце. Ритмично, размеренно, но мне всё равно казалось, что нервно.

— Что случилось в путешествии? Как ты мог его отпустить!