Посреди жизни

В последний день марта было объявлено чрезвычайное положение. Роб Смит, старый друг, живший ниже по склону, как раз выпивал и тихо беседовал с Трумэном, когда, по его словам, «дом, как картонная коробка, вдруг закачался взад-вперед». Они вышли на крыльцо и увидели, как гора Сент-Хеленс выплюнула облако пепла на тысячи футов вверх в воздух. И совсем скоро по подъездной дороге с ревом пронеслась машина помощника шерифа. Его голос гудел из громкоговорителя: «Извержение, извержение. Всем выйти». Роб быстро собрался уходить, но Трумэн был не готов. Тогда Роб вышел и вернулся вместе с шерифом. Эти двое испробовали все от угроз до хитрости: «Мы стоим на бочке с динамитом, и фитиль уже зажжен. Если она взорвется, нам тут всем крышка». Но они так и не убедили старика пойти с ними. В конце концов они ушли, и Трумэн остался один.

На следующий день гора Сент-Хеленс сильно изменилась. На вершине появился кратер диаметром в двести пятьдесят футов, а вокруг него чистоту снега уродовало грязное черное кольцо пепла. Виднелись огромные трещины, более мили длиной, и Трумэн не просто оробел – он был явно напуган до дрожи. И все же, должно быть, именно тогда возникла его непоколебимая решимость: «Если эта гора уходит, я ухожу вместе с ней». Ему было восемьдесят три года, его любимая жена умерла, он был одинок и часто думал, зачем ему жить теперь, когда ее нет. Он жил рядом с этой горой с тех пор, как приехал сюда бодрым молодым мужчиной двадцати девяти лет, и она, эта гора, была такой же частью его самого, как его собственные руки и ноги. Его душа срослась с этой горой, и нигде больше для него жизни нет. Он останется.

Это решение, высказанное человеком в здравом уме, положило начало бюрократической и юридической битве, которой суждено было бушевать еще восемь недель. Подключилась и пресса, став для шерифа дополнительной головной болью и причиной многих бессонных ночей.

Как известно, Западное побережье Америки находится на линии геологического разлома. Подземные толчки и небольшие извержения не так уж редки. Но спящий вулкан, который грозит извержением, – это была сенсация, и всем газетам нужны были материалы. Так что, когда прошел слух, что на полпути к вершине горы живет старик и отказывается уезжать, редакторы пришли в восторг и приказали своим репортерам срочно раздобыть историю про интересного человека.

Властями была обозначена зона «Въезд запрещен». Как вы думаете, на репортеров это подействовало? Ага, как же. Целыми толпами они поднимались вверх по дорогам, пыхтя, но не прекращая охоты за хорошей историей. Когда нельзя было проехать мимо поста на дороге, они шли пешком по лесным тропинкам вместе с операторами. Местных лесничих, которые приказывали им уйти, они посылали куда подальше. Прилетели вертолеты, и над дорожными постами их было так много, что временами дорога перед домами на Сент-Хеленс напоминала военный аэродром.

Оказалось, что Трумэн – мечта любого журналиста. Он был старым и скрюченным, он быстро говорил, много пил, а выражался слишком колоритно, чтобы это можно было напечатать. У него были весьма радикальные взгляды, а разные власти он презирал не меньше, а может быть, и больше, чем обычный репортер. Он также оказался фотогеничным. Поначалу он с настороженностью относился к журналистам и не хотел иметь с ними никаких дел. Но потом он понял, что в их компании есть и свои плюсы. Это была в основном молодые ребята, полные задора и смелости. Рядом с ними можно было почувствовать себя веселее и бодрее, а ведь он был одинок. У всех были в запасе забавные истории о том, как они добрались до места, одурачив людей шерифа. Приезд такой компании слегка вскружил голову старику, который провел большую часть зимы в одиночестве, и Трумэн решил, что по такому случаю можно выставить на стол весь запас виски. Они все дружно выпили за то, чтобы этот чертов шериф и его чертовы предписания катились к черту.

Но Трумэном двигало не только желание показаться добрым или гостеприимным. Он был хитрым манипулятором и отлично умел добиваться чего хотел. Во-первых, общение с репортерами давало ему шанс отвлечься. Ведь после особенно сильного толчка он был страшно напуган и только повторял: «Хоть бы все это прекратилось». Во-вторых и в-главных, он понял, что статьи в прессе помогут ему.

Трумэн быстро прославился в западных штатах, а когда The New York Times опубликовала о нем двухстраничную статью с цитатами и фотографиями, он стал знаменитостью уже по всей стране.

Для правоохранителей, которые должны были не пускать людей в «красную зону», это был кошмар. Продолжались землетрясения, сходили лавины, над вершиной вспыхивали двухкилометровые молнии, а желающих взять интервью у Трумэна становилось только больше. На вершине открылся второй кратер, и было видно, как голубое пламя бьет в небо. Но пресса продолжала обходить посты на дорогах.