Посредник

— Здесь, — и Фердинанд Стиг приблизил участок, — будет одна из зон, а здесь другая. Цвета зон будет так же выбраны лотерей по принципу случайных чисел. Это произойдет за несколько минут до вашего прибытия на стартовую площадку ракетодрома. Как вы видели, зоны разделены силовым полем. В каждой зоне будет стоять электрокар. Вас подвезут к коридору, и каждый пойдет в зону своего цвета. Отдаст ключ. После чего ракетчик поедет на электрокаре к ракете, а вы пройдете на командный пост. С поста вы будете наблюдать за полетом. От цветных зон это не далеко: семьсот метров или восемь минут пути.

— Извините, — спросил Академик, — вы это сами придумали?

— Нет, — покачал головой командир ракетодрома, — это утверждено в соглашении между подземельем и Антарктидой. Там все это приписано. Отражены все мелочи. Мы получили готовые инструкции. В них подробно описана вся процедура.

— Тогда понятно, — усмехнулся Академик, — бюрократия вечна.

— И бессмысленна, — отозвался Мельцер Фрис.

— Мое дело исполнять приказы, — сухо отметил командир ракетодрома, — а не обсуждать их. Вы будете отдыхать до утра в домиках. Они негласно охраняются смешанными патрулями. Но вас они не побеспокоят. Режима дня для вас не предусмотрено, так как вы не ракетчики. В домиках есть визоры, мгновенная связи и зоны питания. Все к вашим услугам. С вами свяжутся за двадцать минут до выезда. А теперь разрешите откланяться.

Начальник ракетодрома быстро собрал коммуникатор, планшет и вышел.

Утром, после передачи ключей Академик и Мельцер Фрис собрались у пункта управления полетами. Вдали виднелось облако аэрозоли отмечавшее место стартового стола.

Появился Фердинанд Стиг.

— Уважаемые господа, — командир ракетодрома замялся, — я просил бы вас немедленно перейти в бункер. Скоро старт. Здесь нельзя находиться.

— Что-то может случиться? — наивно поинтересовался Академик.

— Если ракета не сможет стартовать, — ответил командир ракетодрома, — то ее обломки могут достать до этого места. Такие ракеты никогда не летали с Байконура. Поэтому мы не знаем радиуса разлета осколков. Возможна и утечка ракетного топлива. При здешних параметрах влажности и скорости ветра мы не можем этого предсказать. Укрыться в бункере не помещает.

— То есть вы рекомендуете нам? — уточнил Академик.

— Конечно, конечно — быстро произнес Фердинанд Стиг, — это только рекомендация. Приказать я вам не могу.

— Если так, то я предпочту остаться на воздухе, — отмахнулся Мельцер Фрис.

— Вы знаете, — присоединился к нему Академик, — отсюда лучше видно. Но личный состав вам Стиг действительно не мешает укрыть.

Фердинанд Стиг посмотрел в сторону ракеты, мельком взглянул на часы:

— Хорошо, поступайте, как знаете. Как считаете лучше. Но если все, же случиться авария, то у бункера есть небольшой окоп. Окоп расположен рядом с восточной стенкой бункера. В нем можно укрыться от разлетающихся осколков. Химической защиты он не обеспечит.

— Спасибо, вы очень добры, — поблагодарил ракетчика Академик.

Фердинанд Стиг кивнул. Постоял несколько секунд, смахнул капельку пота с седого виска:

— Мне хотелось бы вам сообщить. Наверно, вы должны знать то, что ночью в степи приземлились два корабля. Мы не смогли установить их названия. Однако эти корабли имеют автоматические опознаватели. Один из них принадлежит Антарктиде, а второй подземелью. Но что это за корабли, кто в них находиться мы не знаем. И зачем они здесь, мы не знаем. Корабли приземлились в нескольких десятках километрах. Они и сейчас там. Сидят тихо, соблюдая полное радиомолчание, радары их тоже заглушены.

— Хорошо, — легонько пожал плечами Академик, — что нам с этого?

— Это может быть серьезно, — заметил командир ракетодрома.

— Наверно, — согласился Генеральный контролер, — просто так корабли не летают. Тем более в такую глушь. Для полетов кораблей есть планы передвижения. Все полеты согласованы с руководством. Любой полет преследует определенную задачу.

— Если вы считаете, что есть какие-то сложности, — Фердинанд Стиг пожевал нижнюю губу, которая стала бледной, — то вы можете вылететь отсюда на моем ледолете. Он принадлежит международной космической службе. И он имеет специальную идентификацию. Это будет безопаснее. Ваша миссия на ракетодром фактически закончилась, вы уже передали ключи. И вылететь можете немедленно. Мой ледолет в двух минутной готовности к старту и может вылететь немедленно.

— Спасибо, — поблагодарил Академик, — но в этом нет никакой необходимости. Зачем рисковать вашим кораблем? Мы совершенно уверены, что эти неизвестные корабли прибыли сюда с мирными намерениями. Наверно, это еще одна ступень контроля, о которой не знаем ни вы, ни мы. Обычная подстраховка бюрократов.

— Конечно, — согласившись с Академиком, кивнул Мельцер Фрис, — совершенно нет смысла рисковать вашим кораблем и его экипажем. Мы отправимся на наших ледолетах. Тем более, что у них нет пилотов, а лишь стоят системы автоматического полета.

— Я вас понял, господа, — Фердинанд Стиг отдал честь и ушел в бункер.

Мельцер Фрис аккуратно достал из полевой сумки портативный бинокль: