Поставь на меня

Он целует меня в щеку. Он такой же великолепный, каким я его помню, с проницательными зелеными глазами, о которых я мечтала, лежа в своей крошечной кровати в общежитии. Он подстриг темные волосы, которые раньше беспорядочно падали на ключицы, но его потрепанная кожаная куртка все еще цела, хотя он пришел пешком, а не на «Харлее», что на мгновение разрушает мои байкерские фантазии о нем, как мы вдвоем уезжаем в закат.

— Я продал «Харлей», — говорит он, когда мы идем к Овечьему лугу, лужайке, где загорающие лежат на полотенцах, одетые в крошечные бикини, а дети играют в фрисби на солнце. — Когда я преподавал английский за границей. В Таиланде. Лучший опыт в моей жизни, — добавляет он.

«Видишь, Джейк, — мысленно подбадриваю я. — Умный и самоотверженный».

— А чем ты сейчас занимаешься? — спрашиваю я. В воздухе витает запах хот-догов и попкорна, я чувствую себя оптимистично впервые за целую вечность. Даже птицы поют высоко на деревьях, я воспринимаю их как доброе предзнаменование.

— Я юрист по охране окружающей среды, но подумываю когда-нибудь открыть чартерную школу в Бронксе.

— Серьезно? — удивленно спрашиваю я, и он кивает. — Ух ты. Это действительно восхитительно.

— Думаю, что важно отдавать, — искренне говорит он.

— Определенно! — Соглашаюсь я.

— Знаешь, ты совсем не изменилась, — говорит он с улыбкой, искоса поглядывая на меня. — Все такая же хорошенькая.

Я краснею от комплимента и пытаюсь сохранить самообладание.

— Спасибо, — отвечаю, пока мы продолжаем идти через луг. В дальнем конце луга я замечаю ярко раскрашенный воздушный шар с парнем, возящимся с креплениями, внутри корзины.

— Отлично, — машет рукой Алекс. — Мы готовы.

У меня отвисает челюсть.

— Это для нас?

Он снова улыбается, наклоняется и берет меня за руку.

— Ты в игре? — спрашивает он.

Ой. Итак, на данный момент я знаю только одно — не очень хорошо переношу высоту. На самом деле, после полета на самолете полет на воздушном шаре — это мой самый страшный кошмар. Но он так старался устроить этот полет, это так романтично. Если я не буду смотреть вниз, уверена, со мной все будет хорошо, так ведь?

Предсмертные слова.

Но прежде чем я успеваю ему ответить, в сумке жужжит телефон, когда я бросаю взгляд на экран, желудок сжимается. На экране высвечивается имя Джейка. Не знаю, как у него так получается, словно он обладает каким-то секретным радаром, который сообщает ему о моих свиданиях, когда я собираюсь хорошо провести время, именно в этот момент он собирается мне испортить весь кайф.

— Прости, — извиняясь, говорю я Алексу. — Мне нужно ответить… работа.

— Без проблем, — отвечает он. — Я проверю все ли готово к полету.

— Привет, это я, — говорит Джейк, когда я наконец снимаю трубку.

— Что я тебе говорила? — раздраженно спрашиваю я. — Ты не должен разговаривать со мной, если только это не сверх ужасная чрезвычайная ситуация. Я вешаю трубку…

— Подожди! — быстро вставляет он. — Не надо! — Я слышу, как на его конце что-то вроде шелеста бумаги. — У меня есть информация о доставке предметов из коллекции Данфорта.

— Мы могли бы поговорить об этом в офисе, — замечаю я, наблюдая, как Алекс заводит разговор с парнем, который развязывает веревки воздушного шара. — Я была в офисе весь день.

— Послушай, Лиззи. — Я слышу, как он вздыхает. — Еще раз прости, я могу понять, почему ты сердишься на меня.

— Я не сержусь, — отвечаю я, стараясь говорить бодро. — Мне, наоборот, следует тебя поблагодарить за то, что ты открыл мне глаза на возможности, которые передо мной появились. Ко мне парни выстраиваются в очередь, чтобы пригласить меня на свидание. И прямо сейчас я как раз на одном из таких свиданий!

Наступает пауза.

— Но, Лиззи, ты же несерьезно это. — Джейк, похоже, взбешен. — Ты же знаешь, что они хотят только одного.

— Кто бы говорил, — огрызаюсь я. — Поэтому я решила — какого черта! Наконец-то я хожу на нормальные свидания, как всегда, и хотела! На самом деле, я собираюсь прямо сейчас полететь на воздушном шаре. Так что мне пора.

— Воздушном шаре? — Джейк смеется. — Лиззи, ты даже не можешь…

— А потом у меня будет еще одно свидание, — торжествующе говорю я, подходя к Алексу с улыбкой. — Поэтому не могу говорить. Пока! — завершаю я, прежде чем он успевает ответить, нажимая кнопку «конец разговора» на телефоне и полностью выключая его.

Следующее, что я помню, как нахожусь уже в плетеной корзине воздушного шара, пытаясь не потерять свое дерьмо. Пламя наверху гаснет и изредка вспыхивает, шар начинает отрываться от земли. Алекс берет бутылку шампанского у парня, управляющего всем аттракционом с шаром, и быстро ее открывает, пробка с хлопком вылетает, заглушая на минуту шипение пламени из горелки. Алекс наливает шампанское в два бокала и протягивает один мне.

— За воссоединение, — с теплотой говорит он, чокаясь своим бокалом о мой.