Посторонний

— Высадишь меня у пещеры на обратном пути, ладно? — попросил Майкл, забравшись в джип. — Думаю отсидеться там.

Макс кивнул и направил джип назад к городу. Пещера находилась примерно в двадцати милях от Розвелла, гораздо ближе к городу, нежели к месту крушения.

Майкл проводил больше времени в пещере, чем в любом из домов приемных семей. Это было особое место — первое место, которое он увидел, вырвавшись на свободу из своего инкубатора. Тогда ему было примерно семь лет — по крайней мере, он выглядел как семилетний человеческий ребенок, хотя, должно быть, провел в инкубации около сорока лет.

Ему хотелось остаться в пещере навсегда. Пустыня снаружи казалась ему слишком огромной и яркой. Он чувствовал себя безопаснее в тусклом свете, окруженный стенами из твердого известняка.

Макс проводил дни, ютясь рядом с закрытой камерой — той, что делили Макс и Изабель, но тогда он этого не знал, — прижимаясь к ее теплой поверхности. Компанию ему составляли едва слышимые шуршащие звуки, раздающиеся внутри.

Наконец жажда и голод выгнали его в пустыню. Местный фермер наткнулся на него, когда мальчик пил воду из того же ручья, что и овцы. Мужчина забрал его в город, и Майкла поместили в детский дом. Оттуда он попал в свою самую первую приемную семью.

Ему потребовалась всего неделя, чтобы выучить английский язык. Меньше, чем для постижения азов математики. Люди из социальной службы опеки определили его в пятый класс, когда отправили учиться в начальную школу Розвелла. Они никогда не пытались выяснить, почему он не помнил своих родителей, или откуда появился.

Майкл до сих пор помнил тот день, когда Макс принес показать в класс кусок аметиста. Он сказал, что камень понравился ему из-за цвета, такого же как кольцо света вокруг их учителя, мистера Толлифсона. Все ребята засмеялись. А мистер Толлифсон похвалил его за хорошее воображение.

У Майкла же появилось удивительное, вызывающее радость осознание того, что он больше не одинок. Ведь кто-то другой мог видеть то же, что и он.

— Мистер Каддихи будет недоволен, если Хьюзы пожалуются, что ты опять не ночевал дома. — Прокомментировал Макс, когда они ехали по пустому шоссе.

— Мистер Каддихи никогда не бывает доволен, — ответил Майкл.

Это социальный работник, который возился с ним. И если Хьюзы поднимут большую бучу, мистер Каддихи, скорее всего, начнет подыскивать приемную семью номер одиннадцать. Его социальный работник занимался и этим тоже.

— Можем поехать ко мне домой, — предложил Макс. — Родители не будут против.

— Нет. Я хочу побыть один. — Ответил Майкл.

Он был бы не прочь провести ночь у Эвансов. Но не хотел присутствовать на завтраке утром. Миссис Эванс всегда такая энергичная. Она будет задавать миллионы вопросов о школе и обо всем прочем. А мистер Эванс станет читать комиксы вслух своим смешным голосом. Слишком большое семейство, чтобы Майкл мог его вынести.

Иногда Майкл задавался вопросом: как бы повернулась его жизнь, найди его Эвансы, а не тот фермер. Окажись он в другом месте и в другое время, мог бы заполучить жизнь Макса и Изабель, рос бы с любящими его родителями. «Даже не думай об этом. Это бессмысленно».

— Уверен, что не хочешь вернуться со мной? — спросил Макс. — Может, моя мама испекла бы тебе блинчики с черникой, к тому же у нас есть та коричневая горчица, которую ты так любишь к ним.

Майкл покачал головой. Он привык оставаться один. Преуспел в этом. Не имело никакого смысла привыкать к чему-то, что у тебя отнимут в любом случае.

* * *

Изабель выдвинула верхний ящик своего комода и заглянула внутрь. Ее косметика была аккуратно разложена по назначению, фирмам производителям и цветам. «Может, мне использовать сочетание румян, теней, помады и лака для ногтей, — подумала она. — Тогда я могла бы просто достать набор, подходящий на каждый день, и…»

Нет. Слишком банально. Изабель мягко задвинула ящик.

Она должна была перестать накручивать себя из-за этой ситуации с Лиз Ортего. Если она не возьмет себя в руки, то скоро начнет сортировать туфли по высоте и ширине каблука и вышивать дни недели на трусиках.

«Ладно, вот что я сделаю, — решила Изабель. — Если появится хотя бы намек на то, что Лиз собирается открыть свой пухлый ротик, я войду в ее сны и найду способ, как свести ее с ума. Она может провести остаток своей жизни в психушке, болтая про инопланетян. Никто не обратит на нее внимания».

Изабель растянулась на своей кровати и улыбнулась. «Бедная Лиз. Так и вижу ее там. Возможно, ей даже назначат шоковую терапию».

Теперь, когда она расправилась с этой небольшой проблемой, настала пора решить кое-что действительно важное. Что надеть на выпускной. Изабель планировала, что ее выберут королевой выпускного бала, и хотела отлично выглядеть. Хотя, она и так всегда хорошо выглядела. Но тут она хотела превзойти себя.