Посторонний

Пришельцы не видели ничего плохого в проведении опытов над людьми. Хотите узнать, как человек думает — почему бы просто не вонзить иглу в его мозг? Без анестезии. А если кому-то случайно сделали лоботомию или нанесли такую серьезную травму, что он никогда не сможет работать или иметь семью, — ничего страшного, всегда найдутся другие.

Мария услышала шаги за спиной. Она обернулась и увидела Алекса, спешащего к ней. Наконец-то. Она звонила ему больше часа назад.

— Я только что прослушал твое сообщение на автоответчике. — Сказал он, переводя дыхание. — Твой голос звучал очень расстроенно. Что случилось? Почему ты хотела встретиться со мной здесь?

— Ты веришь, что на других планетах существует жизнь? — спросила Мария.

— Пожалуйста, скажи, что ты позвала меня сюда не для того, что вести беседы о поиске смысла жизни. — Пожаловался Алекс.

Мария окинула взглядом зал. В пределах слышимости бродила пара туристов. Она схватила Алекса за руку и потащила его к небольшому кафетерию в глубине музея, где усадила за угловой столик.

— Помнишь тот день, когда во время ленча ты подошел ко мне и Лиз, и она завела разговор о тампонах? — спросила Мария.

— Ты не могла бы выбрать тему для разговора и остановиться на ней хотя бы на десять секунд? — попросил Алекс.

Мария открыла рот и тут же закрыла. Она что, действительно собирается рассказать о Максе и других после того, как пообещала Лиз никому не говорить об этом?

Девушка опустила глаза и уставилась на голову одного из маленьких пришельцев, которыми была разрисована крышка стола. Она принялась водить вокруг нее пальцем снова и снова. Большие, темные, миндалевидные глаза, казалось, глядели на нее с укоризной.

Лиз просто не понимала. Она думала, что Максу можно доверять. Она не осознавала, что пришельцы совсем по-другому проявляют чувства и эмоции.

Алекс протянул руку и убрал ее ладонь от головы инопланетянина.

— Эй, что-то не так? Ты можешь со мной поделиться. Что произошло в тот день во время ленча?

Мария была не в состоянии справиться с этим сама. И впервые она не могла поделиться своей проблемой с Лиз. Ведь Лиз являлась частью этой проблемы.

— Когда ты к нам подошел в тот день, Лиз сменила тему разговора, потому что с ней кое-что приключилось, и мы обе обещали сохранить это в тайне. — Сказала Мария.

Алекс склонился ближе.

— С Лиз все в порядке? — спросил он.

— Да. По крайней мере, сейчас. — Ответила Мария.

«Просто перейди к сути дела», — велела она себе.

— В прошлые выходные, когда мы работали в кафе, в Лиз стреляли. Макс Эванс был там — и он ее вылечил. Положил руки на пулевое отверстие, и то затянулось. Он спас ей жизнь.

— О, я понял. — Алекс снова опустился на стул. — Ты и Лиз работаете над проектом для занятий мисс Диббл. — Арлин Блут сказала мне, что будет просить у людей одолжить ей двадцать пять центов, говоря, что вернет деньги по почте. Она собирается написать отчет о реакции людей на ее просьбу и проанализировать, что она показывает относительно общества в целом. Твой проект гораздо круче.

— Никакой это не школьный проект. — Воскликнула Мария. Ее голос чуть не сорвался. Она сделала глубокий вдох и продолжила. — Я была там, когда все случилось. Я держала полотенце на животе Лиз и чувствовала, как оно пропитывается кровью. Мои пальцы стали липкими, и я поняла, что она умирает.

Мария с трудом сглотнула.

— Как бы то ни было, он спас ее. И когда она спросила, как он это сделал, он ответил, что он — пришелец.

«Так, я сказала это». — Подумала она. Она чувствовала себя ужасно из-за того, что не оправдала доверие Лиз, но им обеим грозила опасность, и они нуждались в помощи.

— Ты серьезно? Ты действительно веришь в то, что Макс прибыл из космоса? — спросил Алекс.

— Макс, Изабель и Майкл Герин. — Добавила Мария.

— Ну, да. Кто-нибудь еще? — пошутил Алекс. — Как начет Рональда Макдональда — ни у кого на Земле нет таких огромных ног. И не забывай об Элвисе — всем известно, что он на половину инопланетянин.

— Я серьезно. — Возразила Мария. Она должна заставить его поверить ей. Ей придется. Ей нужно, чтобы хоть кто-то был на ее стороне.

— Ты бредишь. У меня такое чувство, что я должен доставить тебя в реабилитационный центр или еще куда. — Сказал Алекс. — Хотя я знаю, что ты ничем не травишь свой организм.

— Так ты мне веришь? — спросила Мария. Она крепче сжала его руки. Если потребуется держать его здесь до тех пор, пока она не убедит его, так и будет.

— Не знаю. Давай представим, что я поверил, и продолжим. — Алекс отнял руки и смахнул волосы с лица. — Знаешь, ты не первая, кто рассказывает мне об инопланетянах. Друг моего отца, летчик ВВС, клянется, будто видел НЛО. Клянется в этом. А ведь он военный до мозга костей.

Он был готов слушать. Это успокаивало так же, как запах кедрового масла. Мария перевела дух и рассказала ему всю историю так спокойно, как только могла, со всеми возможными подробностями. Алекс не перебивал ее вопросами. Он сосредоточился на ее рассказе, не отводя при этом своих зеленых глаз от ее лица.

— После того, как я покинула дом Макса, я позвонила тебе и поехала прямо сюда. — Закончила Мария.