Построить будущее

— Ну вот, кажется, достаточно, — говорю, изучая ванночку. — К сожалению, пока не имею точной таблицы для полной уверенности. Возможно, выдерживаю дополнительный срок без особой надобности. Уж очень хотелось показать наглядно. Посмотрите, ваше императорское величество, — с подобающим поклоном протягиваю Анне две металлические пластины, — затем передадим дальше, чтобы каждый из присутствующих смог ознакомиться и потрогать. Как легко убедиться, сталь покрылась тонким слоем меди. Специально, — заявляю под явственные смешки, — давал сначала вещь проверить героическому добровольцу. — Откровенный смех. — Но для пущего эффекта и наглядности одна из пластин была погружена до половины, и четко различима граница реакции. Надо ли доказывать, что любой железный предмет таким образом можно защитить от ржавчины? Особенно детали, постоянно имеющие дело с водой? И не только медь, но и цинковое покрытие возможно.

Оцинкованным железом точно крыли крыши в более поздние времена. Сейчас это чересчур дорогое удовольствие. А омедненные гвозди для кораблей имеют смысл? Надо бы проверить.

С поклоном взял у Анны пластины и передал какому-то академику. Тот засопел, с сосредоточенным видом изучая доказательство очередного удивительного опыта. Напыление одного металла на другой под воздействием тока. Если мне в очередной раз не изменяет память, гальванизация. Названию теперь не суждено родиться в качестве определения процесса. Гальвани, по-моему, еще не появился на свет.

— Покрытие не идеальное, — с удовольствием постановил тот, разве что не попробовав на зуб. Пальцем царапать пытался и языком лизнул.

— Потребуется шлифовка, — миролюбиво соглашаюсь.

— Передайте другим! — возмутились сзади.

— Действительно, имейте совесть!

— А можно ли серебром покрыть медную монету? — быстро спросил некий молодой человек, заполучив пластину.

— Теоретически возможно. И заметьте, — восклицаю с пафосом, — уголовную статью за изготовление фальшивых денег никто не отменял!

Парень заметно покраснел, а его приятели довольно заржали.

— Ничего такого я не показывал! — испуганно отмахиваясь обеими руками, добавляю: — Даже не смел представить!

Теперь смеялся весь зал.

— И после этой лекции не покупайте с рук и дешево золотые и серебряные изделия, а то мало ли кто воспользуется научными достижениями.

А вот тут кое-кого проняло.

— А если серьезно, то для покрытия куполов церквей в принципе метод может подойти. И если подумать, можно найти огромное количество возможных применений. Как я уже сказал, в первую очередь сохранение от коррозии, но ведь и просто эстетический вид. Гораздо симпатичнее, когда блестит, а не мрачная решетка в доме.

Дальше уже пошло проще. Вопросы, вопросы. Толщина покрытия, количество расходуемого материала, стоимость производства такой штуковины вроде моей батареи и использование более мелких элементов. Про зависимость цены от количества нового вещества (медь, цинк, серебро, золото), оседающего на изделии от примесей в электролите, уже сам добавил. Лекция в очередной раз удалась.

Когда люди принялись расходиться, мои помощники взялись за оборудование. Оставлять неизвестно кому на память для будущего музея пока рано. Самому пригодится. И тут под ноги кинулся тот самый в армяке, неизвестно что потерявший на лекции. Ну да, я сам приказал пускать всех, но такого уж точно не ожидал.

— Спаси, выше высокоблагородие, — пихая в руку исписанную бумагу, не с ерундой — подготовился, возопил басом, попытавшись попутно расцеловать пыльные сапоги.

Забираю челобитную и быстро проглядываю. Разное видел в последнее время в докладных и записках от секретарей, такое не попадалось. Мерзость самая настоящая. Орловский помещик Карпин, после выхода в отставку по болезни в чине капитана, лет пять назад соорудил у себя в деревне натуральный застенок, где лично пытал провинившихся, вздергивая на дыбу и охаживая кнутом. Вообще, видать, великий затейник. Пытки употреблял самые разнообразные и просто забить или запороть считал ниже своего достоинства. Перечислялись имена семидесяти одного человека, из которых одиннадцать запытаны до смерти, причем официально девять считались умершими от болезней, а двое беглыми.

На этом фоне погоня в пьяном виде за дворовыми с ножом и обещания зарезать, а также создание личного гарема смотрелись несколько бледно. С кем не случается. Сам не без греха. Конечно, Стеша не подневольная, но по всем понятиям не ровня. Но это ерунда. Низкое происхождение матери не сказывалось на движении детей по социальной лестнице, если только отец хотел видеть их своими наследниками.

Дворянское общество сквозь пальцы смотрело на связи с крепостными девками. Детей, рождавшихся от любовных утех с крестьянками, барин мог признать и дать вольную, другие так и оставались холопами. Часто молодой барчук рос в окружении своих кровных братьев и сестер, а старые слуги оказывались его близкой родней.