Постучи в мою дверь

— Ничего! Представляешь, ни-че-го?! Вот только умолчал, что придется занять его место в преисподней. Оказывается, Крампус — это не какое-то жуткое существо с рогами и мехом. Это десятки, сотни, тысячи мужчин, которые решили, что смогут обыграть судьбу и получить все. Я заключил сделку, чтобы стать достойным своей жены… Я всегда ее любил. Красавица… Черноволосая, стройная. А глаза… Она так смотрела. Не на меня — на короля. Я готов был отдать все за один такой взгляд! И в один день мои молитвы оказались услышаны: сам король женил нас. Какая честь! А вот в первую брачную ночь меня ждал сюрприз. Я был так ослеплен ее красотой и собственным счастьем, что даже не замечал круглого живота под ее платьем. Король выдал за меня свою же любовницу! Чтобы избавиться от нее! А я был дураком, который так обрадовался, что не понял этого. Но думаешь, на этом все закончилось? Нет, Олеся… Все самое интересное только начиналось.

Демон снова стал перед ней и по-птичьи наклонил голову к плечу. Сейчас Олеся совершенно четко видела его сходство с вороном. Почему-то это занимало ее намного больше, чем «душещипательная» история его жизни. И только когда встретилась с ним взглядом, заглянула в самую глубину ярко-голубых радужек, отдельные части мозаики начали складываться сами собой. Ворон… Любовница короля… Ребенок, который должен был родиться… Незаконный ребенок короля Бергандии.

— Ты из Рода Ворона. И мать Габора была из Рода Ворона.

— Ну, наконец-то ты все поняла. Ты казалась мне умнее. Впрочем, это не главное достоинство молодой жены. — Он снова жутко улыбнулся. — Она никогда не была из Рода Ворона. Да, я дал ей свою фамилию. Воспитывал. Называл дочерью. Но как же я ее ненавидел… Маленькое королевское отродье. Сначала я думал, что смогу с этим жить. Смогу полюбить чужого ребенка. У меня бы получилось. Если бы моя драгоценная женушка не повторяла каждый день, какое я ничтожество. Она восхищалась тем, кто подложил ее под другого, понимаешь? Ни на минуту не теряла надежды, что он обратит на нее внимание. Вспомнит о ее существовании. А он развлекался с другими. Даже думать о ней забыл. На моих глазах она вешалась на него. Умоляла снова сделать своей любовницей! А когда он отшвырнул ее, бросилась целовать ноги. Ползала за ним, как какая-то шлюха… Знаешь, что она мне сказала, когда я попытался ее поднять? Что я и в подметки ему не гожусь! И тогда я решил, что сделаю все, чтобы она пожалела о своих словах. Неподалеку есть чУдное местечко — называется Гора Дракона. Возможно, ты ее видела.

Олеся вспомнила скалу, которую разглядывала в окно, когда Габор запер ее в спальне.

— Местные верят, что именно туда демоны утаскивают своих жертв. Оказывается, это правда! Я был раздавлен, в отчаянии, когда забрел в пещеру. Молил любую силу помочь мне. И тогда появился Он… Предыдущий Крампус.

Он медленно стянул перчатки и небрежным жестом отбросил их в сторону. Вновь приблизился к Олесе. Полы плаща взметнулись, и опять он стал похож на огромного парящего в небесах ворона. Когда он встал почти вплотную, Олеся разглядела жутковатые когти на его пальцах — совсем как у птиц. Он ухмыльнулся, проследив за ее взглядом, а потом снова сжал ее шею, отвернулся и потащил за собой, к проему в стене. Олеся вцепилась в запястье, впилась ногтями, пытаясь его оцарапать. Но его пальцы сжимались сильнее, вытягивая из ее горла хрипы. Сухая кожа обжигала болью. Казалось, что он надел ей на шею раскаленный металлический ошейник, который сейчас прилипал к горлу, вплавляясь в него.

— Мне тоже рассказывали сказочку о том, как прародители Великих Родов заключили сделку с Крампусом, как он требовал себе в жертву красавиц… Я ведь единственный в своем роду, должен был сражаться с демонами, и мне, конечно, поведали о том, откуда берутся силы сразить демона. Вот только все это ложь. С самого начало было ложью. Один из них вернулся в ту пещеру и рискнул заключить сделку с Крампусом — самым первым демоном. Он пожелал такой же власти, какая была у Крампуса. Таких же богатств. И демон исполнил его желание… — Странный мужчина снова захохотал. На этот раз еще более безумно. — Поменялся с ним местами. Отдал все свои силы, власть, а заодно и бремя. Новый Крампус должен был отправляться в преисподнюю и сражаться с тьмой. Все, чего он хотел, — это, чтобы его жена пошла с ним. Он бы смирился с тем, что вынужден проводить вечность в пекле, если бы его любимая была рядом. Но она только посмеялась над ним. Какая женщина добровольно отправится в преисподнюю?! Да никакая! Вот и она не пошла. И тогда он ее заставил…

Крампус подтащил ее еще ближе к проходу и безумным взглядом уставился на Олесю. Ей даже показалось, что его глаза выкатились из глазниц, совсем как у Страшилищ.

От обжигающе горячего ветра тут же начали трескаться губы. Глаза заслезились, и пришлось их на секунду закрыть. Олеся ужасно боялась, что как только прикроет глаза, случится что-то непоправимое.

Но терпеть больше не было сил. Она опустила веки, и тут же Крампус заговорил: