Поступь бога

Джейм побежала. Потайные проходы вились по всему Дворцу, образуя лабиринт в лабиринте, огибая почти каждую комнату. Темноту прорезали тонкие лучи из многочисленных секретных глазков. Джейм мчалась очертя голову, а сзади ее настигала молчаливая чернота, поглощающая каждое пятнышко света на своем пути. Это не Башня Демонов, и преследует ее не глупый Тулигса, которого так просто было провести. Как бы его не звали, тварь хочет схватить ее и очень близка к исполнению задуманного его хозяином. Джейм прибавила ходу, обогнула угол – и врезалась в стену.

Оглушенная, смотрела она на нависшую темную фигуру в ореоле света из потайных щелей.

И тут, далеко, кто-то закричал.

Сумеречный Вор оцепенел, его рука застыла в дюйме от лица Джейм, потом – невероятно! – он ушел. Ему, плоскому, не надо было разворачиваться. Она слышала, как он быстро продвигается по коридорам.

Какой-то инстинкт поднял ее на ноги и послал вслед за ним. Добыча стала охотником, и оба шли на звук ужасающего, не прерывающегося ни на миг крика. О Трое, кто же может издавать такой жуткий вопль, ни разу не прервавшись, чтобы набрать в грудь воздуха?

На полу в конце коридора лежало кольцо света, моментально погасшее, лишь только Сумеречный Вор прошел сквозь него. Крик, теперь совсем близкий, перешел в отвратительное бульканье. Джейм нащупала мягкую, податливую поверхность – изнанку висящего на стене гобелена. Она отдернула его и вступила в личный рабочий кабинет Свят-Халвы.

Сирдан сидел за столом, его искривленные руки вцепились в края столешницы. Голова была запрокинута, а глаза открыты широко-широко. Глаза? Их не было – черные дыры под кустистыми бровями вглядывались в великую тьму. Тонкое шипение все еще прорывалось сквозь стиснутые зубы. Хилая грудь под тяжелой цепью – символом власти – еще вздымалась, пока со слабым хрустом не стали распадаться ребра. А возвратившаяся тень Сирдана улеглась, становясь чернее, на страницы раскрытой перед ним Книги в Бледном Переплете.

«Достаточно ученый» – называл его Иштар. Что ж, он сумел призвать Сумеречного Вора и разобрать руны, но слова вырвались из-под его контроля. Антробар, наверное, выглядел так же, когда Книга покончила с ним.

– Это конец? – обратилась Джейм к неподвижной фигуре. – Если мои слова хоть чего-нибудь стоят – мне жаль, что все так обернулось. Прости.

Она закрыла Книгу и осторожно завернула ее в ту самую льняную тряпицу, стараясь не прикасаться к теплой коже. Прижав к груди сверток, Джейм выскользнула в главный коридор.

Переходы Дворца были полны мечущихся людей, каждый старался избежать надвигающегося истребления. Никто не обратил внимания на худенькую фигурку с плоским белым пакетом, присоединившуюся к потоку бегущих наружу, в прохладу ночи. Они и так охвачены безумием, каково же им будет тогда, когда разнесется слух о смерти Сирдана.

На носу острова-корабля статуя держала над беспечной водой свои ужасные трофеи, а за ее спиной небо окрашивалось багровым заревом пожара.

Глава 14. БОГИ ВЫХОДЯТ ИЗ ХРАМОВ

В тишине храма Джейм помедлила, глядя на неподвижную фигуру Марка. Потом протянула Книгу в Бледном Переплете Иштару.

– Теперь сдержи свое слово, – сказала она. – Разбуди его.

Но жрец, казалось, забыл и о ней, и о своей жертве. Трясущимися руками развернул он книгу и, неуклюже удерживал ее на одной руке, другой переворачивал тяжелые страницы, пожирая их глазами.

– Наконец-то она у меня, – пробормотал он, едва сдерживая возбуждение. – Сила и власть, власть сменить ход вещей, сломать Барьеры, вернуть людям их законного господина, погребенного в тенях. Я заполучил ее, заполучил, заполучил…

– Почему ты упомянул о Пороге? Ты разбудишь его или нет?

– Разбудить его? – Жрец свысока холодно посмотрел на нее. – Ты маленькая мелочная дура, какое это имеет теперь значение? Ты что, не понимаешь, что произошло? Тогда я растолкую, если твой слабый разум сможет это вместить. Ты все еще веришь в то, что Кенцират избран богом для сражения с древним врагом, Темным Порогом, Пожирателем Миров. Как и все, ты плюешься при имени Геридона, Мастера Норфа, которого называют предателем и изменником, потому что он отказался от вашего бога-монстра и пришел к Повелителю теней. Но у него было право на это. Я ушел в ссылку с Серым Лордом. Я видел лик тьмы и знаю, что во всей Цепи Сотворений нет ничего равного этому.

– Подожди минуту… Ты говоришь, что Серый Лорд остался в живых после перехода Хмари?

Иштар уклонился от ответа.

– Ничего равного, ничего подобного! – повторил он, его тонкий голос задребезжал.

Джейм почувствовала, как поток энергии, текущий воруг них, начал распадаться. Жрец терял контроль над силой.

– Милорд… – резко начала она.

– Когда я пришел в Тай-Тестигон, – торопливо перебил ее жрец, – о, что это было, боги, боги везде, сотни, тысячи, а нас учили, что бог един… Ты, дерзкая самонадеянная девчонка, думаешь, что была первой, кто задался вопросами и экспериментировал с созданием реальности в этом городишке? Ты еще не родилась, а я уже был здесь и боролся с загадкой. И семь лет назад я нашел ответы на все.