Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Сил в моем истощенном организме совсем немного, а есть хочется все сильней, доходит до того, что начало колоть в желудке – крайне неприятные ощущения, знаете ли!

Борясь с самим собой, своей слабостью, я не замечаю, как засыпаю, проваливаюсь в мир, где нет сновидений, для того чтобы вновь проснуться от страшного чувства голода. Остается одно желание – есть! Кажется, дай мне корову или небольшого бычка, и я от него ничего не оставлю…

За всеми этими плотскими желаниями я не замечаю, что перед глазами еле-еле брезжит клочок света. От удивления даже чувство голода притупилось, а в голове радостно забили набаты, с новой силой врываясь вместе с потоками крови.

– Слава Богу, ты очнулся! – радостно воскликнула Юля, нежно прикасаясь мокрыми от слез щеками к моей руке.

В запястье немного кололо, пальцы слушались плохо, но мысль о том, что я жив и все хорошо, перевесила все эти минусы. Пытаюсь сказать Юле, чтобы она не плакала, ведь я жив, но вместо этого слышу лишь тихое:

– М… йа-а… се… шо…

Подняв голову, боярыня улыбнулась своей лучезарной улыбкой и смахнула выступившие слезы кружевным платком, с теплотой глядя на меня своими карими глазами. Не говоря ни слова, девушка гладила меня по голове своей ладошкой и улыбалась. Потом достала откуда-то небольшую склянку с жутко пахнущим настоем и через импровизированную воронку буквально вылила мне в горло эту дрянь.

Сил отбиваться или хотя бы просто приказать прекратить экзекуцию не было, поэтому приходилось терпеть столь отвратительное пойло. Однако с каждым глотком горечь, смешанная с ароматом луговых трав, отступала, горло перестало драть, в голове несколько стихли удары молоточков, а веки начали наливаться свинцом.

Прикрыв глаза, я провалился в сладостное забвение, где нет никаких снов.

Следующее мое пробуждение было много приятней предыдущего. Глаза открылись сразу же, без каких-либо цветных пятен и ненужных раздражающих кругов. За окном брезжили первые лучи восходящего солнца. Попробовав повернуть голову набок, я заметил рядом с собой русые волосы Юли, обессиленно лежащей рядом со мной на кровати. В лодыжках немного кололо – по всей видимости, я несколько залежался, из-за этого кровь застоялась, и требовалось ее несколько разогнать.

Напрягаю изо всех сил мышцы ног, при этом стараюсь не разбудить мою девушку. Двигаю пальцами рук, сжимаю и разжимаю кулаки, тем самым нагнетая в руки свежую кровь.

Не знаю, сколько времени я забавлялся подобным образом, но вдруг почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Знаете ли, человек может чувствовать направленный на него взгляд другого человека, особенно когда этот взгляд «неприкрыт».

Поворачиваю голову, на губах появляется виноватая улыбка: я все-таки разбудил ее.

– Извини, милая, я не хотел тебя будить.

– Все замечательно. Лучшее, что ты можешь сейчас для меня сделать, это выздороветь.

Чмокнув меня в небритую щеку, боярыня подошла к небольшой столешнице, взяла какую-то склянку…

– Я не буду больше пить эту дрянь! – сразу всполошился я.

Но Юля тут же успокоила:

– Не переживай так, милый, это мазь, а не настойка. Я просто нанесу ее на раны, чтобы они быстрее срастались.

– Тогда ладно. Милая, расскажи, как долго я был без сознания? Что с отцом? Какие дела творятся сейчас в столице?

Ворох разнообразных вопросов сыпался из меня на боярыню, и она едва успевала отвечать, нанося мазь на мои раны. Я узнал, что, как только взорвалась бомба, нас с отцом взяли в кольцо витязи, успевшие добежать до нас полсотни саженей прежде, чем остальные опомнились. В ту же ночь окраина Старого города загорелась, но с чем это связано, Юля не знала.

Вестей об отце не было вообще никаких, доктора Бидлоо не выпускали из дворца, да еще и трех лекарей-иностранцев вызвали из поместий дворян, успевших нанять их в личное пользование. Видимо, дела у батюшки действительно плохи, раз потребовалось собирать консилиум. А времени-то прошло уже изрядно: сегодня, как сказала моя ненаглядная, уже пятый день пошел.

В столицу прибыли все мои соратники; даже Николай, проштрафившийся своими мелкими махинациями в пользу отца, бросил дела и примчался ко мне. Мотивы-то, конечно, у всех разные, но ведь чертовски приятно осознавать, что ты кому-то нужен на этом свете. Алехандро, близко сошедшийся с Кузьмой не только на почве армейских традиций и клинков, но и в смысле помощи друг другу, часами обивал порог моей комнаты в левом крыле дворца, куда меня перенесли, как только мое общее состояние улучшилось.

Улучив момент, я попросил впустить друзей: мол, дела надо решать, да и просто повидать их охота, чтобы лишний раз не волновались, соратники все-таки, а не абы кто. Но молодая лекарка надулась и запричитала, что я не ценю ее старания и совсем не берегу себя, что все раны, закрывшиеся за эти дни, от волнения могут вновь открыться, и тогда лечение придется начинать заново. От такой перспективы я, конечно же, вынужден был отказаться, стоически решив потерпеть еще денек.