Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

Два правых редута то и дело переходили из рук в руки. Только благодаря стоящим позади люнетам и фланговым редутам – фланкирующему огню, буквально поливающему толпы турок, – русские линии кое-как сдерживали напор. Но и они не бессмертны. Рогатки помогали сдерживать кавалерию врага, но против пехоты они бессильны. Многотысячное войско врага, словно саранча, накатывало на зыбкие шеренги русского войска. Еще мгновение – и линии порвутся, река басурман хлынет в тыл русским войскам.

Но нет, проходят минуты, а неистовое противостояние длится и длится, ежеминутно перемалывая в жерновах войны жизни сотен людей. Заиграли полковые литавры, закричали вечное «ура!» драгуны, лихо засвистели казаки полковника Матвеева, показались из-за первого холма островерхие шапки калмыцкого отряда. Почти вся кавалерия выведена в бой. Прорваться к вражескому центру она не могла, но отсечь часть войска должна сподобиться, сил для этой задумки хватит. А там, лишившись четкого командования, отражая атаки с двух сторон, остатки турок полягут или побегут. Причем паническое бегство будет намного лучше, нежели героическая смерть десятка тысяч туземцев Османской империи. Необходимо оставить им лазейку…

– Пусть молдавские полки начинают.

Фельдмаршал покачал головой, явно соглашаясь с моим решением, и, махнув рукой, послал нового вестового. Звуковые команды поневоле пришлось оставить, не до них сейчас.

Солнце подходит к зениту. Сражающимся требуется отдых, необходимо отвести передовые части, от которых осталось немного. Война – существо кровавое и ненасытное, начав, закончить ее непросто. Поневоле, глядя на эти ужасы, задумаешься о пацифизме. Однако тот народ, который не желает кормить свою армию, вынужден кормить чужую. Так есть, так было и так будет! Это правило не изменить и подобной участи не избежать. А раз есть армия, то необходимо ее использовать. А где ее использовать, как не на арене воинской славы? Замкнутый круг получается, разорвав который, страна лишится всего. Пускай не сразу, но через два-три поколения точно.

– Перевести огонь артиллерии на правый фланг, туда, где турки в мешок угодили. Глядишь, сломим нехристей.

Атака конницы удалась. Светлейший князь недаром назначен генералом от кавалерии: смел, удачлив, как командир просто замечателен. Честолюбия, правда, много, но поставленную задачу выполнил – правый фланг от нарастающего натиска со стороны степняков освободил, заперев в мешке около пяти тысяч конников. Под перекрестным огнем они частью пали, частью отошли в сторону Дуная, решив форсировать его без брода.

Мелкая победа, позволившая тактически выиграть несколько часов отдыха, на общий исход сражения никак не повлияла. На левом фланге степняки по-прежнему вяло атаковали. Видимо, задача у них такая – силы на себя оттянуть да не отпускать далеко. Словно тараканы, лезущие из щели, они напирали, получали сотни свинцовых гостинцев и отступали, оставляя на земле разгоряченные тела соплеменников.

Расстроенные толпы врагов сменяли друг друга. Выучки у них в основном хватало только на то, чтобы выкрикнуть имя Аллаха и пуститься в паническое бегство, испытав на собственной шкуре слитные залпы русских фузей. Не зря во второй линии, в центре, я поставил четыре роты семеновцев, вооруженных казнозарядными фузеями. Внесли они свою лепту, осталось только переждать уже угасающий напор турецкой громады.

Сколько погибло народу и сколько еще погибнет, если позволить Балтаджи подтянуть резервы! Ведь янычар еще не видно. Степняки улюлюкают что-то, все-таки воины из них и впрямь никудышные, много хуже калмыков, не говоря уже про казачков.

– Князь, если так продолжится и дальше, нам придется через пару часов всю третью линию вместе с четвертой вводить в бой, – поглаживая подбородок, говорю Шереметеву.

– Вполне может статься, что резервы потребуются раньше: первую и вторую линию надо заменить – дать им передохнуть. Князя надо отвести обратно: не дай бог, окружат – перемелют в один момент, как жернова пшеницу спелую. И людей сгубим попусту, и без кавалерии останемся.

Драгуны быстро двигались вперед. Турки, видя несущихся всадников, пытались бежать, но почти всегда падали на землю с рассеченной головой или спиной. Короткая передышка для уставшей пехоты получена. Вот только кавалеристы, добивая остатки отсеченного отряда, увлекшись, попытались ударить чуть правее, забыв о том, что ценность конницы в ее единстве: один всадник в толпе ничего не сделает.

Так и получилось: сотни три драгун просто завязли в людском месиве. Их сбрасывали с коней, кололи кривыми копьями неизвестно какой эпохи, глушили булавами, резали тесаками. Русские конники постепенно останавливались: пробиваться дальше без поддержки оставшейся позади пехоты – безумие. Это понимают командующий конной дивизией светлейший князь Меншиков и его помощники.

– Отступаем! – отдал приказ генерал кавалерии, поворачивая белого рысака вправо.