Поступь инферно

– Не заболела, головой не ударялась, не делала ничего предосудительного, – поспешила заверить девушка, только заметив, что час-то уже довольно поздний. – Надеюсь, я вас не разбудила?

– Нет. Сможешь во вторник, с трех до шести? И… Белозерова, у тебя точно все хорошо?

– Ага, – как можно беззаботней отозвалась Вероника. – Смогу. Хорошей ночи, Станис… Стас. И спасибо.

Не дожидаясь реакции собеседника, она сбросила вызов.

Не оставлять за собою неоплаченных долгов – это было одно из правил, нарушать которые она не считала возможным.

– А теперь – спать.

«Переваривать» историю Рэя, его «карьеру» ПК-шника, Вероника не намеревалась: у всех есть свои скелеты в шкафу, кому, как не ей, знать об этом?..

В воскресенье НПЦ во всех городах начали передавать друг другу и всем желающим последнюю новость: величайшие маги Тионэи, проведя ритуал с артефактом «Слеза Всевидящего», сумели получить предсказание.

– Если дивного леса народ и малорослые жители гор одолеют приспешников силы инферно, те врата, что открыты в степи, схлопнутся сами собою! Ежели оплошают и светлые эльфы, и гномы – вся Тионэя заплачет под демонским игом. Если же только одни не сумеют исполнить судьбы начертанье – шанс уцелеть у народов пяти сохранится!

Это было «много букв», но Хэйт дослушала причудливую речь глашатая (полный текст пророчества озвучивали только они, другие неписи делились «упрощенным» вариантом) до конца.

– Неужто разработчики снизошли до хоть каких-то подробностей! – покачала головой адептка.

Она отметила, что не зря Рэй вознамерился не мчать на всех парах в орочьи земли, взяв время на подготовку – так будет видна вся картина, а не «кусочек пазла», и будет более-менее ясно, в какие квесты и авантюры стоит ввязываться, а в какие – нет.

Осторожные расспросы взбудораженных неписей (еще бы тут не взбудоражиться – такой катаклизм назревает!) добавили еще одну подробность: все они говорили: «в скором времени», «опасность близка», «вскоре грядет»; словом, как бы намекали, что не за горами решающие события, которые покажут, быть или не быть засилью инферно. То, что случится это не после дождичка в четверг, а в обозримом будущем, несомненно, радовало.

В Гильдию художников Хэйт шла в беспричинно приподнятом настроении. Она-то считала, что займет этот визит минут пять от силы: забежать, купить «фиговинку» и идти себе дальше по своим делам… «Не в этой игре – и не в этой жизни», – осознала глубину своих заблуждений квартеронка после часа блужданий по гильдии. Один НПЦ был чрезвычайно занят, второй отправил Хэйт на другой этаж, третий патетично воскликнул: «Никакие пришлые не встанут между мной и моей музой!» – четвертый же был столь добр, что обещал заняться ее вопросом… как только закончит свои дела.

– Дурдом, – растерянно сказала Хэйт. Она начала уже смутно догадываться, что творческие люди… то есть неписи, мурыжить ее будут долго и упорно. Нет, не со зла – им просто на нее начхать.

– Вам нечем заняться?! – строго выговорил очередной НПЦ. Юрий Алексеевич, ректор училища искусств, бывало, в точно такой же манере отчитывал самых ленивых студентов.

– Мне бы только… – заикнулась Хэйт, но не тут-то было!

– Праздношатающимся здесь делать нечего, – сурово одернул ее непись. – Вы пришли, чтобы вступить в гильдию? Так докажите, что достойны этого!

Ни о чем таком на форуме не говорилось. О том, какие могут быть последствия от вступления в гильдию игрока, можно было только догадываться, «права и обязанности» не факт, что озвучат по просьбе, и «лицензионное соглашение» подписать не дадут…

– Да, я хотела бы вступить в Гильдию художников, – решилась Хэйт.

Отсутствие информации – это, конечно, был минус, но, как знать, какие возможности перед нею могут открыться?

– Тогда почему вы бродите без дела? Покажите то, что докажет ваш талант!

– Э?..

НПЦ же, выдав «ценное указание», благополучно ушелестел по своим делам, оставив Хэйт недоумевать.

– Ладно же, – буркнула адептка.

Свободных комнат было много, и в каждой можно было наткнуться на скульптуры, картины, рисунки… Копировать что-либо из выставленного она не собиралась, но вот почерпнуть толику вдохновения…

Одна статуэтка особенно привлекла ее внимание. Называлась она «Скорбящая», но женская фигурка… изгибалась в танце. Хэйт не могла понять, как такое возможно: скорбеть и танцевать одновременно?..

– Традиция? Прощальный танец? – рассуждала она вслух, и так, и эдак крутя статуэтку. – Что-то вроде элемента языческой тризны?..

А потом… Хэйт достала мольберт, последний из купленных холстов, краски… И доверилась «видению руки». Если умом осмыслить не выходит – почему бы не довериться чутью?

Через какое-то время за ее спиной начали собираться неписи. Это напрягало, но Хэйт не позволяла себе отвлечься. Затекла шея, давление чужих взглядов возросло: казалось, все НПЦ гильдии собрались, чтобы поглазеть, как пришлая пишет картину. «Делать им больше нечего», – слегка раздраженно думала девушка, нанося последние мазки, уже вполне сознательно, без «видения руки».