Поступь инферно

Однако вышло иначе. Ее сморило сразу после выхода из душа, а на следующий день была столь хорошая погода, что девушка не удержалась от искушения пойти на весь день к ближайшему скверику, делать эскизы. В итоге она просто запамятовала о поисках информации.

К счастью, первой, кого Хэйт встретила в игре, оказалась Мася.

– Мелочь, для чего нужны грибы, растущие на деревьях? – пытливо спросила адептка.

– Вешенки? Так расовый квест же, – добродушно отозвалась Маська. – Три алмаза, десять вешенок, флакон с водой из Источника Мудрости… Только эти грибы бес знает, где искать, да и алмазы накопать совсем непросто. А ты чего спрашиваешь-то?

– Что за расовый квест? Что дает? – уточнила адептка.

Гномка тряхнула хвостиками.

– Так на противодействие силам зла, – хихикнула она. – Если вся раса сможет собрать за ближайшие двое суток реального времени тысячу таких наборов, Совет Старейшин налакается пойлом, для которого все это собирается, и прознает, где таится угроза. А дальше, как в боевиках – найти и обезвредить.

«Двое суток… Впрочем, квест мог появиться, пока Маська в реале отдыхала, тогда все сходится», – рассудила Хэйт и извлекла вчерашнюю «добычу».

– Держи, мелюзга, – протягивая гноме грибочки, она старалась не думать о финансовых потерях. – А собирать их…

Рассказ о поиске грибов не занял много времени, зато вызвал бурный восторг у приятельницы: квест был повторяемый (в рамках означенного времени), и за каждую сдачу, к опыту и золоту, еще и тысяча очков репутации с Советом Старейшин прилагалась, а для гномов это была самая сложная в получении и наиболее важная репутация. Так что очень скоро Маська, приплясывая, тянула за рукав адептку и напевала:

– Куда идем с ушастой мы? Искать веселые грибы!..

– Кто, ну кто тебя учил «сочинительству»?! – ужаснулась Хэйт. – И никуда мы не идем, «босс» объявился, нам нужно обсудить планы на арену.

Квартеронка слегка лукавила: она хотела разузнать у Рэя о служителях Балеона – ведь убивец добился радушия с орденом, может статься, подскажет что-то дельное…

– Седой, невысокого роста, с такой прямой спиной, словно у него там рельса, а не позвоночник? – уточнил убивец, когда Хэйт описала проблему и персонифицированный ее источник.

Адептка резво закивала.

– Именно!

– Боюсь, я ничем не могу тебе помочь, – с сожалением произнес Рэй. – Он всегда в тени верховного жреца, его место в иерархии ордена неизвестно. Насколько я знаю, нет завязанных на него квестов, раскрывающих его имя или должность. Безымянный непись, казалось бы. Но я однажды стал свидетелем тому, как он отменил приказ главы рыцарей-храмовников и глава даже не пикнул в ответ.

Хэйт нахмурилась.

– Как-то слишком сложно для НПЦ, ты не находишь?

– Мне тоже приходила в голову эта мысль, – согласился кинжальщик. – В любом случае, тебе не очень-то повезло с этим жрецом.

Вместо совета Рэй подкинул девушке новую пищу для размышлений…

Как только явились остальные участники группы, пришло время вспомнить и о пище для тел – виртуальных, конечно же. Потому привычный подводный заплыв провели не в Вельде, та была слишком быстра для роста жемчужниц, а в тихой, прозрачной до самого дна речке в окрестностях Крейнмера. Кроме того, Рэй решил, что им всем стоит сменить обстановку, а неподалеку имелась пара данжей, подходящих им по уровню.

– Сегодня будем подавать заявку в режиме наибольшего соответствия, поиск может занять немало времени, – высказался убивец, когда с нырянием, потрошением ракушек и готовкой лучшего (в плане бонусов) блюда, которое умела делать Хэйт, было покончено. – Предлагаю потратить его на разведку боем.

Вот только приглашение загорелось сразу после входа в Яму Скорпионов, «милое» местечко с «дружелюбными» обитателями.

– На этот раз ведь никаких подстав? – сощурившись, спросила Барби.

– Никаких, – заверил Рэй.

– Смотри у нас, – пригрозила махоньким кулачком гномка. – А то сами по выходе поколотим!

Хэйт только хмыкнула, соглашаясь на перемещение. Она представила, как Мася с орчанкой колотят убивца, и не смогла удержаться от улыбки.

Адептка осмотрелась. Арена разительно отличалась от той, что попалась им в прошлый раз: для начала, это было здание, здорово смахивающее на театр. Круг воскрешения, похоже, располагался в оркестровой яме, границу круга обозначала простая меловая черта (хотя Хэйт практически не сомневалась, что черта эта – нестираемая). Купол над кругом противников виднелся в другой части ямы. Сражаться им, похоже, предстояло на сцене, к которой вели две лесенки, располагавшиеся возле двух кругов воскрешения. Сама сцена, не особенно большая, цепляла взгляд оформлением «задника»[14]: густо-бордового цвета стена пестрела прикрепленными к ней масками, от изящных полумасок, усыпанных блестками, до клоунских, а то и вовсе – звериных.

«Кулисы – часть оформления или их можно как-то использовать? Ряд скамей сзади – можно ли перенести сражение туда? И главное – это „колизей“ или „доминирование“? Плохо, что в оповещениях не обозначают тип арены!» – одним порывом пронеслось в голове Хэйт.