Поступь потерянных душ I: Найдёныш

– Всё туда же, в общину, – легонько толкнул меня в спину Скрепка, заставляя подтянуться ближе к Волосу, идущему впереди. – Этот туннель – тупиковый. Считается, что из-за обвалов и заражения в этом районе улицы непроходимы, но Дед знает, что делает. Если он сказал, лезть сюда, значит, в этом есть смысл.

– А вы что, сами дорогу не знаете?

– Смеёшься? – фыркнул Скрепка. – Мы не старатели. Если бы Дед не почуял засаду и не прищёлкнул двух утырков, что поджидали нас у моста, лежать бы нам вместе со всеми. Это он завалил двух моров и запихал нас под землю. Там, среди спрессованных машин посреди улицы трещина, провал, ведущий в обваленную низинную улицу. Места там маловато, но на четвереньках, пропихивая перед собой рюкзаки, мы уместились. Вот тут мы, кстати, и вползли в этот туннель.

Скрепка указал на небольшой обвал, берущий начало у стены улицы. Сколько я не всматривался в нагромождения камней, по которым скользил луч моего фонаря, увидеть лаз так и не смог. Но на всякий случай постарался запомнить место: чем чёрт не шутит, вдруг пригодится?

Фонарик Деда повернулся к нам и дважды мигнул, заставляя прервать разговор. Сблизившись с ним, я увидел следы непонятной слизи и дыры в углу прохода. Мелкие отверстия идеально круглой формы.

– Зверьё нашло сюда путь. Больше это место нельзя считать относительно безопасным, – Дед с чувством сплюнул на землю. – Правила те же. Никакой стрельбы, Найд.

Дед глянул на автомат в моих руках и поморщился. Я только сейчас заметил, что они так и не сменили оружие на более действенное. Всё те же арбалеты и пневматическая винтовка.

– Ну а как же та тварь наверху? Она была сильно ранена, даже не погналась за мной. Мы могли бы её убить и забрать из её мозга биотические клетки. Если я правильно понял, они очень ценятся в общине. Почему мы не добили её?

Дед покачал головой.

– Сложно это всё, Найд. Времени нет объяснять подробно.

– Ну а если в двух словах?

– В двух словах: ты на моих глазах безо всякой пользы всадил полный магазин патронов в высокоуровневого изменённого, а он даже не заметил тебя.

– Не заметил?!

– Да! Не заметил, – вперил в меня Дед тяжёлый взгляд. – Я был там с самого начала. Я и изменённый прибыли в эту точку одновременно. Он жрал трупы и проглотил мину. Сожри «сито» слон, превратился бы в лопоухий дуршлаг. А этому хоть бы хрен. Сейчас оклемается чуть, лимфа в ранах затвердеет, ну и уползёт куда-нибудь в подвал регенерировать. Твои пули все до единой остались в его шкуре и панцире. Таких только подрывать или чем-то тяжёлым накрывать… Ну или огнемётом на крайняк. Повезло тебе, что от боли он в буйство впал. Не часто, видать, что-то подобное с ним происходит. Четырнадцатый уровень – не шутка! Такой монстр и бронированный автомобиль на запчасти разберёт, не то что группу вроде нашей.

– Почему ты так спокоен? Почему уверен, что он не погонится за нами?

– Эта улица – техническая. Взгляни под ноги, – направил Дед луч своего фонаря на пол.

– Хм… Магнитные рельсы? – присел я на корточки и, потрогав еле видимый магнит, вмурованный в пол, взглянул на старателя.

– Да. Тут ходили составы с товаром. Развозили вещи по складам, которые начнутся немного дальше. Что-то брали оттуда и везли на поверхность, что-то, наоборот, с поверхности везли сюда.

– Как это связано с тем, что он за нами не погонится?

– Технические туннели лежат близко к поверхности. Во многих районах они большей частью разрушены. Через трещины и завалы сюда проникает вода, полная излучения и разной химии. Наверху излучение долго не «живёт». Научники говорят, что ультрафиолет от солнца вызывает реакцию и буквально очищает Землю от вредного воздействия импульса. Здесь же подобное невозможно. Заражённая вода собирается в туннелях и образует смертельные очаги, которые губительны как для нас, так и для прочих существ, вроде мутантов и изменённых. Не знаю, как они подобные места чуют, но обходят за километр.

– А как ты объяснишь вот это? – ткнул я пальцем в дорожки слизи на полу и дыры в бетоне.

– Я не собираюсь думать над этой проблемой. В общине есть, кому этим заняться, – присел Дед на колено, копаясь в рюкзаке. – Возьму пробы. Смотрите по сторонам, расслабляться не стоит. Мелочь, способная передвигаться под землёй и бурить бетон, может стать проблемой для общины.

Я поражался выучке и собранности Деда. Он только что потерял друга. Группа получила серьёзный удар, а он лишь чуть помрачнел. Никаких истерик, никаких необдуманных действий, никаких срывов и раздражения в словах! Все трое спокойны как удавы, или, может, тоже на стимуляторах?

– Всё, двинули. Найд, дальше будет сложный участок. Постарайся не сходить с линии движения группы.

Дед убрал в мешок контейнер, полный проб слизи и бетонной пыли.

– Принял.