Поступь потерянных душ IV: Культ

Мои лапы, сжимающие странный вытянутый предмет привели его в действие. С глухим хлопком огненный росчерк ударил в стену. Первая его часть выбила солидный кусок стены и пробила преграду насквозь, вторая превратилась в жаркий луч и пронзила врага от плеча до плеча, уйдя куда-то ещё дальше.

Прародитель заурчал от удовольствия, я взвыл вместе с ним, празднуя первую жертву. Моя внешняя кожа полностью исчерпала свой ресурс, защитив меня от осколков стены и вспыхнув на прощанье голубоватым росчерком. Но мне было всё равно, я пришёл за жаром их тел!

Вслед за триумфом, горло сковала холодная ярость. Тепло исчезло! Обман! Ложь! Ловушка! Проломив хлипкую кирпичную стену и оказавшись над телом врага, я растерялся. Столь притягательное и яркое тепло исчезло, растворилось внутри туши поверженного противника.

Слишком многие сверкали ярким теплом поблизости, их тепло не сумеет скрыться, не сбежит! Я должен действовать быстрее!

Новая дичь оказалась гибкой и хитрой. Она сама пришла за моим теплом. Быстрая, невидимая для моих глаз, но выдающая себя ярко сияющим теплом своего тела, она оказалась на расстоянии удара в мгновение ока.

Янтарный коготь, горящий ледяным пламенем, устремился к моей груди вместе с ударом чёрной, тонкой лапы. Из глубин памяти всплыли чужие знания и слова – плазменный клинок! Но я и не думал отступать, за мной наблюдал прародитель. Поэтому вместо бегства я прыгнул вперёд, смазывая вражеский удар, ловя его на половине пути собственной грудью. Встречный толчок был страшен, меня швырнуло обратно и проволокло по полу. Но чешуя выдержала! Боль обжигала рёбра, металлический привкус собственной крови на языке дразнил и приводил меня ещё в большую ярость.

Коготь добычи сломался, его поглотила пламенная вспышка, раскидавшая нас в разные стороны. Моя чешуя оказалась крепче когтей противостоящего мне хищника, но он был упрям и живуч. Понимался с пола вместе со мной. Без страха, паники и ярости. Однорукий и обгоревший, он всё ещё представлял опасность, но в этот момент мне на помощь пришла стая.

Самка высунулась из пролома и голубыми плевками заставила ранившего меня хищника упасть на пол. Его тепло – её добыча! Зарычав от такой несправедливости, я бросился дальше. У меня украли тепло дважды, но внизу, там, куда вела лестница со второго этажа, было ещё два источника, два сияющих сгустка тепла. И их тепло – МОЁ!!!

Я бросился вниз мощным рывком, посчитав спуск по лестнице слишком обременительным и медленным. Они ждали меня, встретили плевками чего-то яркого и острого. Заставили взвыть от боли, когда острое проникло в руку и плечо, минуя чешую. Они тоже были быстрыми и прятались от моего взгляда, как и тот со сверкающим когтем в руках, чьё тепло теперь принадлежит самке.

Их сила раззадорила меня и заставила ускориться. Первые погибли слишком быстро, эти другое дело. Расположившись по разные стороны просторного холла, они были опасной добычей… и от того более интересной.

Стая шла по моим следам, удерживаемые в их руках предметы плевались гудящими росчерками света, что пронеслись через холл и заставили одного из моих противников нырнуть в проём ближайшей комнаты. Пламенный всполох подобный тому, которым я убил первую добычу, ушёл в том же направлении, сняв с меня часть нагрузки.

Дым, пыль, грохот, бесконечная череда плевков что носились, взад-вперёд дырявя стены, всё это заставляло меня выть и рычать от удовольствия. Прародитель радовался вместе со мной и от того меня захлёстывало чувство счастья и эйфории.

Стая наступала на пятки, ещё чуть-чуть и они заберут себе добычу. Нельзя! Моё тепло! Жалкое укрытие за мраморными колоннами холла, куда я ушёл диким прыжком от боли и острых уколов кусачей добычи, подарило мне несколько вздохов времени.

Я рванулся к тому, что был ближе, укрывался в просторном зале, отступая куда-то вглубь помещений. Этот беглец будто почуяв моё приближение, бросился навстречу. Он был крупнее остальных, его чешуя была массивной, а верхние лапы едва ли не толще моих нижних. И, несмотря на это он был быстрей и трусливей добычи, что погибла наверху. Побоялся укусить или ударить когтем, плюнул в меня из-за угла чем-то невообразимым, чем-то, что искривило воздух и, шибанув меня в грудь, бросило на пол.

Лапы перестали слушаться, потолок вращался, но боли не было. Мой враг появился из пыли, и я понял, что охота закончена, моё тепло сейчас заберут… Он плюнул мне прямо в голову чем-то раскаленным, и этот единственный тоненький плевок отключил моё зрение и заставил шибануться затылком о мрамор пола. Удар был страшным, куда-то исчез прародитель и его подстёгивающий взгляд. Я чувствовал, как по лицу бежит кровь и как медленно возвращается чувствительность моих рук и ног.

Вместе со взглядом из-за изнанки мира исчезла и звериная личность. Мои мысли больше не путались и не выливались во что-то инородно страшное. Я снова был человеком, истекающим кровью, лежащим за спиной у закованного в экзоскелет собирателя плоти.