Потайная дверь (СИ)

Толкнув самую дальнюю дверь, Ричард вошел в покои и остановился. На пыльном полу лежали сорванные гардины и истрепанные портреты. Мебель покрывал толстый слой грязи, в распахнутое окно бил холодный ветер. Обойдя мужчину, Эстер закрыла ставни и отдернула уцелевшие занавески. Полившийся в комнату свет выхватил из-под пыли на полу пятно крови. Глядя на него, Ричард крепко сжал кулаки.

- Ближе к вечеру я принесу поесть, – сказала Эстер, не заметившая его реакции. Ричард, будто не слышав ее, рассеянно кивнул и проводил девушку к двери. Граф остался дожидаться принцессу в коридоре. У самой двери Эстер оглянулась.

- Ты в порядке?

- Нет, – признался Ричард и криво улыбнулся. – Но я буду.

Эстер согласно склонила голову, коротко взглянув на Эраста. Ричард догадывался, что ей неловко в присутствии молодого графа – тот бросал на нее чересчур взволнованные взгляды. И если Эстер и замечала их, то что-то удерживало ее.

Вновь посмотрев на Ричарда, Эстер едва заметно улыбнулась уголками губ, неожиданно сделала шаг к нему и обняла его. Мужчина неловко обвил руками ее талию, не заметив, как искренне она улыбнулась.

- Спасибо… – тихий шепот коснулся его уха, и он вздрогнул.

- За что? – так же тихо поинтересовался Ричард.

- За то, что был рядом, – ответила Эстер, отпустив мужчину. Тот сверкнул ясными синими глазами и ничего не сказал, просто глядя, как девушка подходит к графу, и они вдвоем скрываются за поворотом.

Лишь когда их шаги окончательно стихли, Ричард закрыл дверь и опустился в старое кресло. Пыль облачками поднялась из парчовой обивки. Все почти кончено, подумал мужчина, поглядев на пятно крови. Память услужливо воскресила звуки скрещивающихся мечей. Скоро все будет так, как должно быть. Они ответят. Они все ответят. Уже совсем скоро…

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))

========== Глава одиннадцатая ==========

- Хочешь сказать, этот парень провел взаперти двадцать лет? – недоверчиво спросил Эраст. Эстер кивнула.

- Он говорит, что… что это отец запер его там.

- Король? За что?

- Я не знаю, – девушка вздохнула. – Ричард ничего не говорит. Он мне не доверяет…

- Ты поэтому назвалась фрейлиной? – усмехнулся Эраст. – Чтобы подозрений не вызывать?

- Он не верит королю и считает его дочь такой же бессердечной. Вот поэтому я и не хотела, чтобы он знал. Я же не знала, какой он.

- А теперь знаешь? – неожиданно резко поинтересовался Эраст.

- Что ты имеешь в виду? – переспросила Эстер. Молодой граф не ответил, отведя глаза. – Он хороший человек. Если бы не он, я бы с ума сошла в том подземелье.

- Если бы ты послушала меня, ты бы вообще там не оказалась! – вспылил юноша. – Но нет, тебе обязательно надо знать правду! Тебе все время кажется, что твой отец что-то скрывает, и ты готова на все, чтобы это доказать! Но какой ценой? Этот парень уже заплатил за то, что узнал, теперь ты хочешь разделить его участь? Почему ты такая безответственная?

- Да что с тобой? – недоуменно вопросила принцесса.

- Со мной все нормально, – отрезал Эраст. Подойдя к ней, он вдруг сжал губы и взял ее за плечи. – Я просто устал за тебя волноваться.

- Я буду в порядке, – неловко улыбнулась девушка. Молодой граф крепко обнял ее.

- Надеюсь…

Эраст изо всех сил хотел верить ее словам, но тревога не желала отпускать его. Что-то не давало ему покоя. Он привык, что Эстер все время рядом с ним, что он может ее защитить. Но сейчас… сейчас он не мог простить себе, что в тот момент, когда он был нужен ей, его не было рядом. Зато был Ричард.

Несколько недель назад он приехал в этот замок, чтобы просить руки неизвестной ему принцессы. Ему претила эта мысль, но теперь он был готов сделать что угодно, чтобы Эстер согласилась. Вот только сердцем Эраст чувствовал, что она не испытывает к нему того же, что испытывал он.

Эстер смущенно выбралась из его объятий и подняла на юношу фиалковые глаза. Ей не хотелось причинять ему боль, но она поневоле делала это. Эстер не знала, откуда в ней эта страсть к истине, к отстаиванию правды. Видимо, этим она пошла в мать, ведь отец скрывал столько секретов. А она хотела, чтобы с ней он был честен.

- Мне надо идти. Отец все еще не знает, что я нашлась.

- Да уж, – протянул Эраст. – А то еще не дай Бог гвардейцы найдут твоего Ричарда…

- Он не мой, – возразила Эстер. Юноша только махнул рукой.

По лабиринту коридоров они вскоре дошли до покоев короля. В коридоре не было ни души – гвардейцы продолжали обыскивать комнаты, а слуги разошлись по своим поручениям. Переглянувшись с Эрастом, Эстер взволнованно сглотнула и толкнула тяжелую дверь. Та со стуком отворилась, и девушка увидела отца.

Джозеф беспокойно мерил шагами свою комнату. Услышав, как открылась дверь, король остановился, темно-синие глаза горели тревогой. Завидев дочь, мужчина с облегчением вздохнул.

- Эстер… слава Богу…