Потайная дверь (СИ)

Девушка твердо стиснула зубы, но слезы все равно побежали по ее щекам. Она вспомнила всех тех, кто находился по ту сторону потайной двери. Вечно сердящаяся Агнес, будившая ее по утрам и сетовавшая на внешний вид и поступки своей воспитанницы. Отец, которого Эстер любила даже после рассказов Ричарда. Возможно, все то, что он рассказывал, было правдой, но девушка отказывалась в это верить, хоть это и объясняло многое. И Эраст… молодой граф, которого она считала своим первым настоящим другом, которому доверяла, как самой себе. И которому, пожалуй, даже немного симпатизировала… Эстер не поняла, когда Ричард обнял ее в нелепой попытке успокоить. Но в один миг ей вдруг стало спокойнее, будто все тревоги отошли на второй план. Остались лишь они вдвоем и кольцо его рук, в котором Эстер было невероятно комфортно и безопасно.

Ричард осторожно стер с ее щек слезы и обхватил девушку еще сильнее, спрятав лицо в ее волосах и закрыв глаза. Ему тоже было страшно. Но не за себя. Он перестал беспокоиться о самом себе, когда только попал сюда. Времени, что он провел взаперти, хватило для того, чтобы понять, что тревоги лишь о себе – это мелочи по сравнению с настоящими потерями. С настоящей жизнью. Нет, он беспокоился об Эстер. О состоянии девушки, всю жизнь проведшей в замке, среди балов и князей. Истерика, в которой она сейчас билась, была лишь малой частью того, чего он ждал от нее, но Эстер сумела удивить его своим спокойствием и храбростью. Она смогла заставить его поверить в то, что благородство еще существует, что не все люди при короле прогнили насквозь. Что для него еще есть шанс.

Эстер не заметила, когда провалилась в сон. Очнулась девушка от неясного шума, доносящегося по ту сторону двери. Повернув голову, она осторожно высвободилась из объятий задремавшего Ричарда, поднялась на пару ступеней и прислушалась. Тихое постукивание по камню заставило ее сердце встрепенуться от охватившей ее надежды.

- Ричард, – позвала Эстер. Мужчина, дернувшись, проснулся и посмотрел на нее, взлохматив и без того растрепанные волосы. – Там кто-то есть.

Не сказав ни слова, Ричард встал рядом с ней и прислушался. Уловив шум, он настороженно кивнул. Эстер хотела было кинуться к двери, когда мужчина перехватил ее руку.

- Не торопись, – сказал он. – Мы не знаем, кто там.

Глядя в его глаза, Эстер невольно сглотнула и прерывисто вздохнула. Отчего-то рядом с ним ей все время становилось не по себе, словно она провинилась. Опустив глаза на их сцепленные руки, Эстер кивнула и сжала его ладонь. В окутывавшей их темноте Ричарду показалось, что в ее глазах он уловил печаль.

Шум послышался уже ближе. Раздавшийся щелчок заставил молодых людей вздрогнуть, темноту прорезала тонкая полоска света. Выдернув руку, Эстер поднялась на пару ступеней выше, когда в расширившемся дверном проеме показался мужской силуэт, узнав который, девушка кинулась вперед.

- Эраст! – крепко обняв графа, шептала Эстер. Молодой граф подхватил ее на руки, прикрыв глаза от пронзившей тело боли.

- Господи, Эстер! – сказал он, когда волнение немного отпустило. – Я же просил тебя не ходить. Вот почему ты никогда не слушаешь? Твой отец себе места не ходит!

- Выходит, благодарить тебе стоит своего отца, а не принцессу? – язвительно проговорил мужской голос. Эстер взглядом попросила Эраста молчать, оглянулась и вгляделась в темноту.

- Ты не хочешь выйти? – тихо спросила она. – Время пришло.

Ричард не ответил. А спустя миг медленно вышел в пятно света и остановился, щуря синие глаза. Эраст непонимающе глядел на него, приметив длинные волосы до плеч.

- Эстер… – беспомощно позвал девушку граф. Ричард грустно усмехнулся.

- Эраст, позволь представить… – начала Эстер. – Это Ричард.

- Сын Чарльза? Брата короля? – изумленно округлил глаза Эраст.

- Он тоже знает? – удивился мужчина.

- Мы вместе искали информацию о тебе. Для принцессы, – уточнила Эстер.

- Постой… – проговорил было граф, но девушка быстро взяла его за руку, что не укрылось от взгляда Ричарда. Подозрительно прищурившись, он лишь внимательнее всмотрелся в лицо Эраста, но промолчал.

- Я все объясню, но потом, – тихо сказала принцесса. – Сейчас нам надо спрятать Ричарда, чтобы стражники короля его не нашли.

- Так, может?.. – Эраст кивнул в сторону открытой двери.

- Нет! – одновременно воскликнули Эстер и Ричард. Девушка покраснела, и Ричард добавил: – Я туда не вернусь.

- Может, ты займешь комнаты своего отца? – вдруг предложила Эстер. – В этом крыле никого не бывает, тебя вряд ли обнаружат.

Ричард согласно кивнул и повел их по коридорам. Он знал эти места, как никто другой. Сколько дней и ночей он провел, блуждая по этим лабиринтам, заглядывая в каждый угол, в каждую каморку. Мужчина вдруг помрачнел. Это любопытство и стало причиной его заточения. Но теперь… теперь пришло время расплаты. Он заставит короля вспомнить все то, что он натворил. А принцесса ему поможет. Да, она поможет…