Потайная дверь (СИ)

Девушка со слезами на глазах бросилась к отцу и крепко прижалась к нему. Поглаживая дочь по голове, Джозеф прикрыл глаза. Нашлась!.. Значит, для него еще не все кончено. Он все еще может быть спокоен. Если бы Эстер исчезла, трудно себе представить, что было бы с ним…

- Где ты была? – он оглядел ее помятое пыльное платье. Эстер замялась.

- Я… заночевала в старых покоях и не сразу нашла, как выйти, – соврала принцесса. – Поэтому и такой вид.

- В старых покоях? – нахмурился Джозеф.

- Да, недалеко от лекарской, – выкрутилась Эстер. Помедлив секунду, король кивнул.

- Ладно, главное, что все уже позади. Иди отдыхать. День был тяжелый для нас обоих.

Эстер быстро кивнула, на прощание еще раз обняла отца и вышла. Джозеф остался один. И хотя тревога прошла, что-то все еще терзало его, не давало покоя. Нечто в словах Эстер. То, как она говорила, опускала глаза… Он знал ее с самого ее детства и, в отличие от нее, мог сказать, когда она лжет. И только что она лгала.

Сменив платье, Эстер дождалась, пока стемнеет, после чего выскользнула из комнаты. Коридоры замка были почти пусты, лишь редкие слуги сновали по комнатам. Невидимкой миновав коридор, принцесса спустилась в кухню, подхватила тарелку и направилась в сторону старого крыла. Пыль облачками взметалась при ее шагах, серые тени играли в темных углах коридоров. Достигнув последней двери в коридоре, Эстер огляделась по сторонам и толкнула деревянную панель.

В комнате царила темнота. На перепачканном пылью и кровью полу играли лунные блики, в разбитом оконном стекле свистел ветер. Тихонько пройдя к низкому столику, Эстер поставила на него свою ношу и огляделась.

- Не думал, что ты сможешь пробраться сюда ночью, – послышался позади нее негромкий голос, отчего девушка вздрогнула и обернулась. Из темноты вышел Ричард, на его лице играла широкая задорная улыбка. Эстер усмехнулась.

- В детстве я частенько убегала от отца, даже под покровом ночи, – она пожала плечами. – Это было не трудно.

Они сели. Опустившись в кресло, Ричард все пытался разглядеть лицо девушки, но Эстер отворачивалась, пряча глаза, и юноша не стал настаивать.

- Как твой отец воспринял твое возвращение?

- Могло быть и хуже, – призналась Эстер. – Но, по крайней мере, он отозвал гвардейцев, так что пока ты здесь в безопасности.

- Наверно, ты единственная, кого волнует моя безопасность, – грустно усмехнулся Ричард. – Мне уже давно безразлично, что со мной станет.

- А мне нет, – вдруг сказала Эстер, фиалковые глаза девушки ярко блеснули в ночной темноте. – В смысле, народ должен знать, что случилось на самом деле…

- Думаешь, кому-то действительно есть до этого дело? – с сомнением в голосе спросил мужчина. Принцесса кивнула.

- Уверена.

Они замолчали, но Эстер кожей чувствовала испытующий взгляд Ричарда. Она не могла объяснить, почему пришла сюда ночью, почему так беспокоилась о нем. Ей просто казалось, что это правильно. К тому же, если отец причастен к его заточению, то этому должна быть веская причина. И она должна ее узнать.

Оторвавшись от созерцания нетронутой тарелки с едой, Эстер подняла глаза и тут же наткнулась на его пронизывающий взгляд. Ричард задумчиво улыбнулся.

- Что? – не выдержав, спросила Эстер, темные волосы упали на одну сторону ее лица, скрыв его в тени, и Ричард протянул руку, чтобы заправить пряди. Девушка замерла.

- Просто ты не похожа на остальных, – помедлив, ответил он и нехотя убрал руку. – Вот кто должен был быть настоящей принцессой. Народ бы тебя полюбил.

Эстер прерывисто вздохнула. Ричард вызывал у нее странные чувства, которые девушка попросту не могла объяснить, и ее это пугало. Ее настораживала и манила его манера поведения, его загадочность… Но в то же время она не знала, чего от него ожидать – вот что было по-настоящему страшно.

- Расскажи мне о замке, – вдруг попросил Ричард. Девушка встрепенулась. – Много ли изменилось с тех пор, как я был здесь.

- Сомневаюсь. Правда, из тех людей, что были двадцать лет назад, здесь остался только Альфред.

- Он все еще обитает в комнатке неподалеку от этого крыла? – засмеялся мужчина. Эстер кивнула. – А король? Так же занимает главные покои? – принцесса снова кивнула. Ричард помрачнел. – Там должен был жить мой отец…

Эстер не знала, что сказать. Юноша будто погрузился в свою печаль, не замечая ничего вокруг, но это продолжалось не больше минуты. Вздохнув, он вновь надел свою фирменную улыбку, и Эстер вдруг поняла, что за ней он скрывает всю свою боль. Простая маска язвительности была его щитом.

- А где комнаты твоей принцессы? Мне интересно, где поселили ее.

- Тот же этаж, где и король, только левый коридор. Почти в самом конце. – Ричард кивнул.

- Я помню эти комнаты. Светлая отделка и много окон. Наверно, ей подходит… – он пристально посмотрел на девушку, ожидая ее ответа, но Эстер внезапно одернула платье и встала.

- Мне пора. Если отец меня хватится…

- Знаю. Вот уж тогда мне точно не избежать поимки, – засмеялся юноша. – Мало того, что я беглый узник, так еще и наглый похититель!..