Потайная дверь

- Просто повлияй на своего сына. Пусть не лезет туда, где ему не рады.

- Хочешь сказать, это угроза? – переспросил граф.

- Пока нет. – Джозеф прищурился. – Ты ведь помнишь, почему я не люблю говорить о Чарльзе? – Артей напряженно кивнул. – Давай не будем забывать об этом.

Граф едва заметно вздрогнул, когда король Джозеф, шелестя мантией, вышел из комнаты, и громко выдохнул. Лишь теперь, спустя двадцать лет, он по-настоящему понял, почему было столько восстаний. Почему короля так ненавидели. И так боялись.

Глава четвертая

Время давно перевалило за полдень, когда Эстер отложила книги и устало потерла глаза. Эраст, расположившийся в кресле рядом, успел задремать. На лице молодого графа читалось выражение крайнего удовлетворения и спокойствия, темные волосы упали на лоб, закрыв глаза. Девушке вдруг очень захотелось коснуться этой шевелюры, поправить непослушные пряди. Она уже протянула руку, едва ощутимо коснувшись волос, когда Эраст потянулся и открыл глаза. Эстер быстро отдернула руку.

- Что ты делаешь? – он улыбнулся.

- Пытаюсь тебя разбудить, – невозмутимо ответила принцесса. Эраст засмеялся.

- Я не знаю, как, но я могу понять, когда ты говоришь мне неправду.

- Еще скажи, что я предсказуема.

- Ни в коем случае, – притворно поднял руки Эраст. – Скорее наоборот, никогда не знаешь, чего от тебя ждать.

- Вот и отлично, – кивнула Эстер. – Раз не знаешь ты, значит, не догадается и отец.

- По-моему, ты начинаешь его ненавидеть, – заметил юноша.

- Нет. Просто я устала от тайн и лжи.

- Но при этом врешь сама. Мне.

- Только ты это и заметил, – проворчала Эстер.

- Я могу заметить это только, когда ты врешь мне, – пояснил Эраст. – Я просто это чувствую, хотя когда ты говоришь с кем-то еще, я не могу определить, искренна ты или нет.

- Я привыкла держать все в себе, – неожиданно для самой себя призналась Эстер. – Мне было не с кем поделиться секретами, разве что с Агнес. Я рада, что теперь у меня есть ты.

Повинуясь неведомому порыву, девушка взяла Эраста за руку и крепко ее сжала. Молодой граф мгновение вглядывался в ее глаза, похожие на легкие лепестки фиалки, после чего медленно наклонился к ней, как вдруг возле дверей послышалось тихое покашливание. Эстер быстро отпрянула и оглянулась на покрасневшую служанку.

- Моя принцесса, прошу простить, но Его Величество просил найти Вас…

- Скажи отцу, что ты меня не нашла, – ответила девушка. Эраст подождал, пока служанка закроет дверь, и нахмурился.

- Почему ты не хочешь дать ему шанс? Он не такой плохой, как тебе кажется. Отец много говорил о короле, и я не верю, что он может совершить что-то дурное. Он не хочет тебя терять…

- В последнее время мы только и делаем, что ссоримся, – горько ответила Эстер. – Я почти забыла те дни, когда он проводил со мной все свободное время. Мы тогда часто ездили верхом, иногда даже выезжали из замка и гуляли за его пределами.

- Так поговори с ним, – настойчиво повторил Эраст. Эстер поморщилась.

- Почему это вообще тебя волнует? Боишься, что не зададутся отношения с отцом будущей супруги? – граф открыл было рот, дабы возразить, но девушка быстро подняла руку и встала. – Я все поняла еще в первый день, но мне хотелось верить, что ты не такой, как прежние придворные, которые просили у отца моей руки. И ты действительно не такой, по крайней мере, я так думала. А теперь вижу – ты тоже не пойдешь против моего отца, даже если я тебе дорога.

- Эстер!..

Но принцесса не обернулась, поспешно выйдя из комнаты, и хлопнула дверью, направившись в свои покои. В глубине души она понимала, что повела себя по-детски, но заставить себя вернуться и извиниться не могла. Влетев в свои покои, Эстер забралась на кровать и завернулась в одеяло, уставившись в одну точку. Она привыкла, что ее жизнь расписана за нее. Но решения она хотела принимать сама.

Эстер не помнила, сколько просидела так в полной тишине и темноте, когда в дверь раздался тихий стук. Девушка промолчала, и дверь тихонько открылась. На пороге остановился Джозеф. Мгновение просто поглядев на дочь, король так же тихо вошел в комнату и присел на краешек кровати. Эстер бросила на отца быстрый взгляд и опустила голову.

- Ты в порядке? – прошептал мужчина. Принцесса пожала плечами. – Эстер, пожалуйста, поговори со мной.

- О чем, папа? – спросила Эстер. – Мы уже так давно нормально не общались…

- Давай поговорим сейчас. Я не хочу тебя терять, дорогая. – Джозеф легко сжал ее руку.

- Помнишь, как однажды мы с тобой поехали на север королевства? – вдруг вспомнила девушка. Король улыбнулся.

- Тебе тогда было пять, и ты все время смеялась.

- А ты отложил ради этой поездки все свои дела, – продолжила Эстер.

- В тот день ты была моим самым важным делом, – ответил Джозеф. – Помнишь, как ты увидела оленя? А потом полчаса пыталась покормить его, пока он не скрылся в чаще. Ты тогда чуть не потерялась, и я безумно испугался.