Потайная дверь

- Мы, наверно, поедем, – после непродолжительного молчания, бросив взгляд в окно на стремительно темнеющую улицу, сказал Эраст. Рыцарь пожал плечами.

- Если хотите, можете переночевать здесь. Слуги ушли в город, но к вечеру вернутся и подготовят для вас комнаты.

- Мы будем очень признательны, – опередив юношу, ответила принцесса.

Уже поздно вечером, лежа в прогретой постели, Эстер вдруг подумала о сыне Чарльза, Ричарде. Ей было безумно жаль мальчика, погибшего такой страшной и нелепой смертью. Наверняка ему прочили светлое будущее, может, однажды он даже стал бы королем. Но у судьбы, как всегда, были другие планы. С такими мыслями Эстер сама не заметила, как уснула.

А ночью ей вновь приснился уже знакомый сон.

Глава шестая

Ей снова снился коридор. Вот только на сей раз даже во сне она чувствовала холод. И страх, которому не могла найти объяснений. Знакомые очертания стен и поворотов внушали ужас, от них будто разило отчаянием. Эстер осторожно повернула за угол и остановилась, чувствуя, как внезапно сперло дыхание.

Полотно с королевской розой – такой же окровавленной, как и прежде – лежало, сорванное, на полу неровной грудой. Эстер чувствовала, что под гербом что-то лежит, но боялась подойти ближе. Впрочем, страх не позволял и отступить. Судорожно оглядевшись по сторонам, Эстер нерешительно сделала шаг вперед и откинула край полога. Крик застрял где-то в горле, мешая вздохнуть, немой ужас отразился в фиалковых глазах, тело словно оцепенело.

Под тканью лежала женщина. Подол белоснежной сорочки окрасился красным, сиренево-синие глаза казались неживыми и какими-то остекленевшими. Но хуже всего было то, что в чертах этой женщины Эстер узнавала себя. Тот же разрез глаз, контур губ и аккуратный овал лица…

- Оливия… – на выдохе шепнула девушка. Почти неслышное колыхание где-то слева от нее заставило Эстер испуганно дернуться. Мальчик лет четырех с белоснежной кожей, которую подчеркивал испачканный темный камзол, неотрывно глядел на нее, в неясного цвета глазах читалась неподдельная грусть. Протянув к Эстер руку, мальчонка хотел было сделать шаг к ней, но что-то удержало его на месте. Он оглянулся, будто видел позади себя что-то, чего Эстер видеть не могла. А когда вновь взглянул ей в глаза, девушка вздрогнула и проснулась.

С трудом переведя сбившееся дыхание, девушка откинула одеяло и босиком прошла к окну. Сон все никак не хотел уходить из ее мыслей. Ей казалось странным и страшным предупреждением, что она видела свою мать. В том, что это была именно она, Эстер не сомневалась. Гораздо сложнее было понять, кем был тот мальчик. Ответ пришел к ней неожиданно: имя Ричарда словно само всплыло в памяти, когда Эстер вновь обрела способность ясно мыслить. Перед ее глазами все еще стоял образ парнишки, та грусть в его глазах и непонятная полуулыбка на губах. Постояв еще немного, Эстер вернулась в кровать и просидела, завернувшись в одеяло, до самого рассвета.

В замок они с Эрастом возвращались в молчании. Будто чувствуя душевные терзания своей принцессы, молодой граф время от времени задумчиво поглядывал на нее, пока терпение, наконец, не кончилось. Повернув лошадь, он загородил дорогу и испытующе вгляделся в фиалковые глаза.

- Что случилось? – пытливо прищурившись, спросил Эраст. – Ты сама не своя с тех пор, как мы выехали.

- Все в порядке, – пожала плечами Эстер, но юноша схватил ее за руку.

- Ты можешь мне доверять. Прошу…

На мгновение девушка замялась, и Эраст засомневался, что она признается в причине своих страхов, как вдруг она заговорила, сначала тихо, так что молодой граф еле разбирал ее слова, потом все громче:

- Мне снится что-то странное… То ли о прошлом, то ли предупреждения о будущем. Но всякий раз я прихожу в себя в страхе, что однажды эти сны сбудутся.

- Ты говорила об этих снах кому-нибудь? – взволнованно поинтересовался юноша. – Отцу, лекарю? Может быть, они как-то помогут.

- Нет, не говорила… Отец только встревожится, а лекарь посоветует травы или микстуры. Только не помогают они, я уже пробовала. – Эстер вздохнула.

- И что ты будешь делать? Нельзя же просто так терпеть эти страхи…

- Понимаешь, это не просто сны. Я чувствую, что это что-то большее. Я все время вижу замок, какие-то коридоры, гобелен с нашим семейным гербом. Только в настоящем я таких мест дома не помню – замок-то большой!

- Если хочешь, давай поищем вместе, – предложил Эраст. Эстер улыбнулась. – Помнишь, что сказала Агнес? Даже она не знает всех уголков.

К воротам замка они подъехали ближе к полудню. Стоявшие на карауле рыцари отдали принцессе честь и едва успели закрыть ворота, когда во внутреннем дворе показался Джозеф. При виде дочери король помрачнел, молча сделал гвардейцам знак удалиться и подошел к Эстер.

- Где ты была? – с ходу спросил он. Девушке показалось, что она физически чувствует исходящие от него волны гнева.

- Мой король, мы вчера поехали в город и не успели вернуться обратно, – заговорил Эраст. Джозеф смерил его тяжелым взглядом. – Поэтому мы заночевали там.