Потайная дверь

Резко поднявшись, Ричард вышел из комнаты. Теперь только не потерять время! Он шел уверенно, гулкие шаги отдавались в пустом коридоре эхом, но ему было все равно. Он скрывался двадцать лет, но сегодня – сегодня он, наконец, сделает то, что хотел все эти годы. Спустившись по лестнице, мужчина прошел мимо лекарской, свернул за угол и метнулся на верхние этажи, перепрыгивая через несколько ступенек. Несколько служанок проводили его изумленными взглядами, но ничего не сказали, лишь удивленно пошептались и отправились дальше.

Повернув в очередной коридор, Ричард быстро шагнул в сторону и укрылся в нише. У двери неподалеку стоял Эраст и о чем-то расспрашивал старую прислугу.

- А куда она могла пойти? – тихо спросил он. Ричард прислушался.

- Не знаю, она ушла почти сразу после завтрака, – ответила Агнес. Эраст хмыкнул.

- Понятно. Спасибо.

Удаляющиеся шаги послышались в другом конце коридора. Старушка же, аккуратно прикрыв дверь, направилась в сторону прятавшегося Ричарда, но возраст и близорукость сыграли свою роль, и женщина прошла мимо, ничего не заподозрив. Ричард выдохнул, на всякий случай еще немного подождал и осторожно вышел, после чего толкнул дверь.

Комната в светлых тонах была абсолютно пуста. Ни слуг, ни хозяйки. Закусив губу, Ричард недовольно огляделся. Еще одна трудность в его плане. Но он не отступится. Не теперь.

Взгляд синих глаз скользнул по оставленным на кровати полотенцам, метнулся к столику с гребнями для волос. Здесь принцессы нет. Что ж, быть может, король окажется сговорчивым и без ее участия. Неслышно выскользнув из комнат, Ричард прошел по коридору и свернул за угол, где толкнул еще одну дверь.

Джозеф стоял у окна, глядя вдаль и о чем-то размышляя. Звука шагов король не услышал. Когда между ними оставалось всего несколько футов, Ричард выхватил у стоящих рядом доспехов меч и быстро направил острие на мужчину. От звука металла Джозеф вздрогнул и быстро обернулся. Холодные синие глаза потрясенно расширились.

- Ты?..

- Да уж, меня ты ожидал увидеть в последнюю очередь, верно, дядя? – язвительно прошептал Ричард. Джозеф выпрямился, самообладание постепенно возвращалось к нему, и король смерил юношу уже более спокойным взглядом.

- Как ты сбежал? – в его голосе сквозило презрение.

- Ты вот-вот умрешь, а все, что тебя волнует, это как я сбежал? Это неважно, поверь. Важно то, что сделал ты.

Джозеф усмехнулся, прошел к столу и облокотился об него. Ричард не сводил с него настороженных глаз.

- Ты все еще не можешь забыть? – едко протянул король. Синие глаза юноши полыхнули гневом.

- Простить? Я провел двадцать лет взаперти, потому что ты так пожелал. Ты отнял все, что у меня было – мою жизнь, семью, будущее! И просишь простить? Забыть? А ты забыл, что было в тот день? Заговор среди гвардии – это твое прикрытие?

- Я не буду извиняться за то, что сделал, – вкрадчиво проговорил Джозеф. – Это был обдуманный шаг. Причин ты не поймешь. Чарльз тоже не мог понять.

- Власть, да? Все, только бы быть на вершине. И не важно, сколько людей окажется погребено под твоим гнетом. С этой целью ты и дочерью обзавелся, да? Знаешь, а я ведь хотел, чтобы она присутствовала при этом разговоре. Вот только не застал я ее. А жаль…

Эстер проснулась от того, что ее кто-то тряс. Покачав тяжелой после снотворного головой, девушка открыла глаза и прищурилась от резанувшего по лицу свету. Где-то рядом мелькала темная тень, и послышался голос Эраста:

- Что случилось? Где Ричард?

- Я не знаю, – непослушными губами ответила принцесса. – Он дал мне снотворное, и… Постой, он не здесь? – Эраст покачал головой.

- Когда я вошел, ты была одна.

Эстер вдруг поняла. Вот почему он так старательно выспрашивал все о дворцовой жизни, вот почему проявлял такой интерес к распорядку дня ее отца. Она хорошо помнила, как загорелись его глаза, когда сегодня она сказала ему об охоте. Внезапно все встало на свои места. Почти все. В общую картину не укладывалось снотворное, хотя его девушка списала на предосторожность. Чтобы не мешала. Все стало так ясно!..

- Он у отца.

Эраст дернулся, словно его ударили.

- Хочешь сказать, он сейчас у короля?

- Нам надо спешить.

Эстер бежала по знакомым коридорам быстрее ветра. Двери мелькали перед ней, ступени казались чем-то несущественным, словно они и впрямь могли как-то замедлить ее бег. Эраст едва успевал за ней, а Эстер все бежала. Она должна была успеть, должна была помешать ему совершить ошибку. Не ради себя или отца. Ради него самого.

- Ты хотя бы представляешь, что мне пришлось пережить? – вдруг спросил Ричард. Джозеф криво усмехнулся, казалось, происходящее его мало волнует.

- Незачем было бегать по всему замку и заглядывать во все щели. Тогда ты бы вырос так, как должен был.

- Я был ребенком! – закричал Ричард. – Что мог сделать четырехлетний ребенок против короля?! А ты…

- Ты рассказал все своему отцу, – прошипел Джозеф. – Ты сам стал погибелью для Чарльза.

- Нет, – возразил юноша. – Это все ты… ты ненавидел его, всю жизнь ненавидел… убил его ты! Не рыцари, ни кто-то еще, а ты!