Потерянная ведьма

— Они же сами по себе мертвые и кровь в них не циркулирует? В моих традиционных представлениях о вампирах они считаются нежитью.

— В наших мирах они таковыми и есть, но тут они используют магическую энергию, чтобы поддерживать движение и функционирование жидкостей в своем теле.

— Значит, они буквально «пьют» пищу? — переспросила я, пытаясь осознать.

— В каком-то смысле, да, — согласился Адриан, кивая. — Это своего рода синтез. Они освоили метод преобразования твердой пищи в усваиваемую субстанцию, минуя традиционное пищеварение. Это позволяет им поддерживать физическую форму и выносливость. Посмотри, насколько они разные, и как сильно напоминают живых людей. Их кожа не мертвенно-бледная, глаза не налиты кровью. По их венам не течет кровь, и сердца у них нет, но кожа у них розовая. По тому, как питается семья, можно определить их касту. Самые розовощекие и крепкие принадлежат к высшим слоям, далее идут менее обеспеченные. Нищие, питающиеся лишь из колодца отходами падших, едва передвигаются и часто спят.

— Значит, собранные нами ингредиенты не подходят? Так как они выращены под лунным светом?

— Подходят, но их нужно собирать в разные фазы луны и выяснить, какое сочетание ближе к земным. Это долгий процесс, так что давай приступим. Нас могут учуять.

— Правда? — я огляделась по сторонам.

Он кивнул, обдумывая мои слова. Вдохновленные новой идеей, мы решили действовать иначе. Вместо того чтобы напрямую влиять на магию, мы стали настраиваться на ритм этого мира, используя смену цвета флага как ориентир.

Мы начали заново, внимательно отслеживая изменения в окружающей среде и собственные ощущения. Внезапно густой туман еще больше окутал нас, словно старался убаюкать, а его белая пелена будто стремилась поглотить нас. Поспешно схватив Адриана за руку, я начала шептать заклинание:

— Лесные чары, помогите, я ваш хранитель, даруйте мне способность видеть! Дайте мне ваши глаза!

Я сосредоточенно стала вглядываться сквозь туман. Он постепенно начал медленно рассеиваться, и я почувствовала, как моя связь с этим миром укрепляется. И в этот момент я заметила приближающееся издалека существо. Это было явно мифическое создание, скрытое в гуще леса своим заклинанием. Его огромные, массивные крылья напоминали птичьи, а на голове виднелись изогнутые рога. Руки существа походили на монстра — длинные и покрытые звериными когтями, а ноги больше напоминали лапы. Кожа местами была темно-зеленоватой, но фигура сохраняла женственные очертания. Когда существо подошло ближе, я разглядела его лучше. Оно носило длинное, элегантное платье болотного зеленого цвета, а лицо было до боли знакомым, правда более естественным, без следов инъекций и филлеров.

— Стерва, — сорвалось с моих губ.

— Ты обладаешь немалой силой, раз смогла развеять мое заклинание, — произнесло загадочное существо.

— Ну, по крайней мере, я знаю всех любовниц моего бывшего мужа в лицо, — усмехнулась я. — Что тебя сюда привело?

— Я пришла, чтобы предупредить тебя об опасности и предложить помощь.

Я была настолько удивлена, что чуть не поперхнулась.

— Ты серьезно? — воскликнула я, ошеломленная и сбитая с толку, а волосы на голове буквально встали дыбом от негодования. — Я это не выдумала?

— Нет, ты все правильно поняла. Позволь представиться, ведь имя «Стерва» мне не слишком подходит. Я Пода́гра.

— Звучит как кличка, — решительно ответил Адриан, немного прикрывая меня. — Ты ведь Келайно, «Мрачная», известная также как Подагра — «Быстроногая»?

— Верно, красавчик, — удовлетворенно подтвердила Пода́гра, облизываясь и приближаясь к нам. — Я дочь Тавманта и Электры, гарпия ветра.

— За комплимент денег не дам, — огрызнулся Адриан.

— И что дальше? — устало зевнула я, демонстрируя свое равнодушие к ее присутствию и нежелание принимать помощь.

На самом деле я реально устала, мы же целую ночь не спали, я уже чувствовала, как терпение лопается. Между тем гарпия, казалось, наслаждалась нашими реакциями, ее глаза блестели в сумраке.

— Я здесь, чтобы помочь вам, — спокойно повторила она. — Магия этого мира сложна, но я могу научить вас, как правильно ее использовать. По запаху, а я мгновенно распознаю все ингредиенты, вам нужно лишь учитывать ритм света и тьмы и добавить каплю своей крови в зелье. А в заклинание включить фразу: «Убей меня, ибо я стану ночью».

— Тебя что, раньше срока выбросили на помойку? Прогиб был недостаточно глубоким? — с ухмылкой на лице решил уточнить Адриан.

— Делала все как надо, но раскусили меня слишком рано… мамаша его вмешалась, — сердито ответила Подагра.

— Но зачем это тебе? — не удержалась я, кипя от гнева. Меня буквально трясло. Она была той самой разлучницей, готовой на все ради своей выгоды. Ей было плевать на чувства всех вокруг, даже ребенка, потерявшего отца. Она ворвалась в семью, нуждавшуюся в поддержке, а не в разрушении. А теперь вдруг заявляет о помощи?

«Чтоб тебя разорвало! Крашеная потаскушка с сеновалом вместо волос и надутыми губами!» — внутри меня бушевала ярость.

— Ой, стой! — неожиданно вскрикнула она.