Потерянная земля

Вадик перевел бессмысленный взгляд на полковника, но фляжку взял. Глотнул… Коньяк оказался забористым, такого Вадик еще не пробовал. Вещь… он не растворился на пути к желудку, как обычно, а согрел весь пищевод приятным теплом, пролился в жадно затрепетавшее нутро — и, казалось, прямо оттуда разлетелся по всему телу, не забыв и голову. Вадику полегчало.

— Присаживайтесь, Вадим…

— Леонидович.

— … Вадим Леонидович. Меня зовут Ильин Василий Иванович. Как Чапаева. — Полковник надавил на плечи Вадика, чуть ли не силой заставив того плюхнуться на стул, протянул руку, которую офонаревший Вадик на автомате пожал. Рад вас видеть, извините, если охрана несколько грубо с вами обошлась. Они в тот момент еще не пришли в себя после появления…

Речью и манерами он никак не напоминал военного. Не было и выправки. И все же — полковник? Да ну нафиг…

— Ничего, нормально. — Дар речи, наконец, вернулся к Вадику в полном объеме. — Я тоже рад вас видеть. — Он сделал интонацию на слове «вас», злобно покосившись на Руслана. Тот в ответ осклабился. Мнимый полковник уселся на свое место.

— Извините, что мы втянули вас в наши дела… у нас просто не было другого выхода.

— Да ладно, о чем вы… всю жизнь мечтал попасть в мышеловку. — Вадик вложил в эту фразу весь наличный сарказм и снова приложился к фляжке. — Так что все нормально.

— Боюсь, вы неправильно меня поняли…  — Мнимый полковник откинулся на стуле. — В том, что вы попали в Выселки, нашей вины нет. Более того, тем, что вы еще живы, вы во многом обязаны Руслану.

— Век не забуду! — от его взгляда Руслан, по идее, должен был бы задрожать и дематериализоваться. Вместо этого иуда саркастически хмыкнул. «Кто кому еще больше обязан!» Вадик подавил желание презрительно сплюнуть на пол. — Ну-ка, объясните мне… и, пожалуйста, подоходчивее.

— За этим и пригласили… В том, что вы попали на территорию, пострадавшую от эксперимента, нашей вины нет. Здесь вмешались какие-то внешние силы…

— Ну да, демон или барабашка… мне рассказывали.

— Не исключено. — Лицо Ильина осталось серьезным. Где-то Вадик уже слышал эту фамилию… от Инги. Руководитель проекта профессор Ильин. — Я уже поверю во все — включая чертовщину. Так или иначе, мы не причем. Более того, если бы не помощь Руслана, вы не смогли бы попасть дальше тамбурного мира — это где асфальтовая трасса. Где вы заблудились.

— Тамбурный мир?

— Ну да…  — профессор в гэбэшной форме поморщился — видимо, не привык, чтобы его перебивали. Вадику было начхать. — Это всего лишь еще одна тупиковая ветвь времени, вроде нашей. Там произошла война с применением бактериологического оружия, насколько мы знаем. По хронологии это случилось после нашего исчезновения, так что попасть к нам можно только через этот мирок, вернее — то, что от него осталось… он существует до сих пор лишь потому, что через его реальность проходит питающий кабель аварийной энергосистемы — профессор ткнул пальцем куда-то в потолок. — А лишь благодаря подаче питания, существуют Выселки. Обрежьте кабель — и все это исчезнет…  — Ильин сделал широкий жест, очевидно, подразумевая весь мирок, в котором уместилась деревня.

— И что?

— И именно для этого вы нам и нужны. Всего лишь чтобы повернуть рубильник.

2 ноября 1960 года, 11:32

— Че там у нас со временем? — Сержантик вытянулся по струнке, поедая начальство глазами.

— Восемнадцать минут до общей готовности, товарищ капитан!

— Доложить…

— За время моего дежурства никаких происшествий не было!

— Вольно…  — Руслан еще раз ожег «косореза» взглядом. Гаденыш мелкий, вздумал отметить день рождения… нет бы в увольнительной — зачем, в каптерке с друзьями гораздо удобнее. Хорошо еще он их поймал — а если бы начальство, от обилия которого, кажется, даже в коридорах корпуса воздуха меньше стало? Там и тут мелькают раскормленные фигуры — в галунах или строгих костюмах; кто со свитой, кто — в гордом одиночестве… объединяет их одно, каждый может в самый неподходящий момент сунуть жало туда, где им и делать-то, собственно, нечего. Руслан втянул воздух — от нарушителя шел густой запах лука, сквозь который перегар не пробивался. С-сволочь!.. ладно, в уставе не записано, чем должен пахнуть караульный.

Хотя не догадается разве что полный идиот.

— С КП ни шагу, понял? Сиди за стеклом и дыши в сторону! Когда прозвучит сигнал общей готовности, закрываешь лифтовую площадку и входную дверь, никого не впускать и не выпускать до отмены тревоги. И — смотри у меня! — Руслан поднес к носу нарушителя кулак и убедился, что тот хорошо рассмотрел сбитые костяшки пальцев.

— Слушаюсь!

— Ну-ну…  — Руслан вышел из помещения КП и продолжил обход. Нарушений нигде не обнаружил — однако, расслабляться рано…

Он зашел в кабинет, принадлежащий ему только на время дежурства, посмотрел на часы — без пятнадцати. Стрелка щелчком перебросилась на одно деление — все часы в комплексе управлялись дистанционно, главный механизм тикал где-то глубоко под землей. Черт…