Потерянное и Найденное: Птичьи крылья

— Что случилось? Почему она здесь? — Кира опустилась на колени рядом с Наоми, прижимавшей к груди бессильную руку верховной. Она аккуратно провела пальцами по шее, проверив пульс, но было поздно. Девушка подняла глаза на хранительницу Эсмара, неловко поджав губы. Как можно было посочувствовать ей? Дать время погоревать? Его не было. Помочь отойти и закрыть на это глаза? Наоми разозлится. Но что-то сделать точно было нужно.

Кира протянула руку и накрыла ладонь Наоми.

— Это потеря для всех нас. Я понимаю, — негромко начала она, еле подбирая слова. Уроженка Ихеатромора, она всегда была немного грубоватой, и утешения — не в её стиле. Но бывают ситуации, когда иначе никак. — Но сейчас мы не можем позволить себе слабость. Мы должны… А ты ещё кто?!

Девушка вскочила на ноги и воинственно глянула на незнакомца, схватившись за меч.

Такая реакция Киры заставила и Наоми немного отойти, женщина обернулась и уставилась на светловолосого мужчину с жутким шрамом, прорезавшим лицо от левой щеки до самой шеи справа. Неровный болезненный след старой раны пересекал губы, перечеркивал. Тяжёлые шерстяные одежды незнакомца едва ли сочетались с огромными прозрачными крыльями за спиной, будто сотканными из снега и ветра.

Наоми отступила ближе к Кире, опасаясь чужака, способного попасть в Совет. Кем бы он ни был, он силён, с таким нельзя вести себя опрометчиво.

Лишь Элизиан, опасливо застывшая возле своего трона, смотрела на всё озадаченно, совершенно не понимая, что происходило. Она ещё не оправилась после всего случившегося с её друзьями. Сначала Тасс и Йен, потом Фера и Этель. Она не могла прийти в себя и смотрела на зал Совета, будто не присутствовала там, а случайно попала в телешоу. Словно это был не её мир.

От экзекуции нежданного гостя спасло появление Райны. Нимфа сразу заметила нового посетителя и узнала в нём бывшего хранителя измерения Сигма, с которым по делам рабочим приходилось встречаться часто.

— Арьен! — она радостно обняла его, всё ещё каменно недвижимого и спокойного. — Ты станешь новым хранителем Диамонда? — Райна отдалилась, рассматривая старого знакомого, мягко улыбнулась его кивку. — Совсем не изменился.

Ответом снова послужил лишь немой кивок.

— Райна… — Кира, уже менее настроенная атаковать Арьена, аккуратно коснулась плеча нимфы, привлекая её внимание к трагедии, происходившей рядом.

Райна вздрогнула и в мгновение побледнела, огненный румянец с её щек спал на глазах, и стали видны голубоватые сосуды. Она ухватилась за руку Киру, чтобы не свалиться с ног.

Наоми хотела было снова склониться к Ринтии, но её остановил Арьен. Негрубо, но весьма неоднозначно он остановил руку феи и поднял тело хранительницы на руки. На несколько секунд исчезнув, вскоре он вернулся один и траурно склонил голову, положив руку на сердце.

Хранительницы позволили себе минуту молчания. Большего у них не было.

Их осталось пятеро, а кошмар всего измерения только приближался. Не время было медлить, как бы ни ранили их события, что бы ни случилось, как сильна не стала бы боль. Они должны быть сильны. Если не теперь, то никогда.

Арьен издал звук, подобный рычанию, привлекая внимание. Не способный говорить, в отшельничестве он уподобился в звукопередаче зверям.

Когда хранительницы подняли взгляды на своего нового брата, он взмахнул рукой. Его магия позволяла создавать живые проекции прошлого, благодаря каплям воды в воздухе, и вскоре из вспышки света появилась всем хорошо знакомая фигура Ринтии, только полупрозрачная, посиневшая в мелких кристаллах льда. И голос Верховной феи звучал неправильно, скрипучий и холодный. Ледяной.

Но все слушали, затаив дыхание. Её последнее послание.

— Хранительницы. Совет… — женщина сидела на своём троне, изнеможенная, бледная, но заставила себя улыбнуться, что редко делала, даже когда была полна сил. Она сложила руки на коленях. — Мне жаль, но приходит наше время прощаться. Я совершала много ошибок, со временем многому у вас училась. Я стала верховной ещё до появления в Совете каждой из вас, и понимаю, что вам будет нелегко выбрать мне замену. Но вы должны. Если вас интересует мой голос, думаю, придётся вас расстроить, я не могу выбирать. Вы все лучшие из лучших, сильные и мудрые. Может, поэтому я хочу прощаться, не видя вас. Все вы слишком мне дороги.

Наоми прикусила костяшку пальца, чтобы скрыть, как дрожала челюсть от подступивших слёз. Кира сжимала кулаки, чтобы острые ногти впились в ладонь. Райна теребила расшитый золотом пояс платья. Элизиан сжимала подлокотники трона так сильно, что пальцы болели. Арьен опустил голову.

Ледяная голограмма продолжала.