Потерянное и Найденное: Птичьи крылья

— Если так, даже его тело в кризис власти может быть полезно, да? — Атлас сложил крылья на груди, скептически осматривая бывшую невесту.

— Нужно позвать врача, чтобы зафиксировать, — холодно ответила девушка, игнорируя его сомнения. Факты будут говорить сами за себя, незачем убеждать неверующих. — На сегодня наша битва окончена. С новым годом.

2.41. Ринтия отходит от дел

Ринтия поплотнее запахнула на груди шерстяную куртку. Какими бы совершенными не были термокостюмы Хаотиса, на полюсе Диамонда было не обойтись без настоящей шубы. Сама магия в этих местах вымерзала, прекращая работать, и лишь ледяные заклинания диамондцев оставались сильны на территориях льда.

Поиски северянина, не гордого и открытого, способного заменить Нибрас, на неё не похожего, утянули хранительницу в скитания, полные холода и отчаяния. Время, будто тоже промёрзшее в этих снежных горах, потеряло свою силу и смысл. Час превращался в день, день — в год. Лишь рождённый в этих местах может знать, где он и сколько там пробыл. Это территория снегов, не людей. И Ринтия прочувствовала это на себе.

Хранительница знала, кто ей нужен, и куда идти, но, опрометчиво отказавшись от гида из-за собственной гордости и самоуверенности, уже не была уверена, что идёт в том направлении.

Залитые солнцем ледяные горы слепили, сияя без устали в этом бесконечном полярном дне. Ни заката, ни рассвета, лишь желтоватое небо и устрашающие синие глыбы болезненно холодных кристаллов.

Ринтия напрягла последние силы и выпустила в воздух магическую вспышку, разорвавшуюся, словно фейерверк, синим огнём. Это был последний сигнал, который она могла подать. И оставалось надеяться, что его увидит тот, кого она ищет, а не полярный хищник, жаждущий тёплой крови.

Несколько секунд тишины казались вечностью. Покрытые инеем ресницы не давали открыть глаза, слипаясь между собой. Бледные седые волосы стали ещё белее, превращаясь в сосульки. Укутанные в несколько перчаток руки заледенели, несмотря на все попытки сохранить тепло. В голове щёлкали мысленные часы, отсчитывая не то секунды, не то минуты. Время расплылось, расплывался перед глазами и горизонт.

Но одно чёткое ощущение всё же появилось. За спиной. Чьё-то присутствие. Взгляд. Осознанный, не животный. Совершенно человеческий тяжёлый взгляд.

Ринтия знала, что это он. Так могут смотреть только глаза, которые видели слишком много. Глаза бывшего хранителя врат измерения Сигма.

— Арьен! — женщина обернулась с радостной улыбкой. Она была счастлива найти его. Наконец, скитания подойдут к концу. Она больше не одна в этой ледяной пустыне.

На отвесной ледяной скале, выше человеческого роста, она увидела мужчину. Его копьё остриём вошло глубоко в лёд, и владелец оружия сидел на нем, хмуро взирая на верховную фею сверху вниз.

Когда она обернулась, хватило мгновения, чтобы узнать её лицо. И в следующую секунду Арьен, соскользнув со своей опоры, бесшумно приземлился на мягкий снежный холм, где ждала его хаотисианка.

— Я искала тебя. Диамонду нужен новый хранитель.

***

Женщина опустилась на свой трон в Совете. Её вызвала юная хранительница.

— Я согласна. Согласна на ваше предложение. Иначе это не прекратить, так что забирайте меня. Передайте властям, что я сделаю это. Что я пройду через всё.

— Мне жаль, что тебе приходится это делать, Этель.

***

— Я не понимаю, — Эвита недовольно нахмурилась. — У Хаотиса дела идут хорошо. Они подобрались к Гамме на втором фронте, на первом — ко дворцу. Бои идут весьма успешно и без моего участия, почему вы решили…

— Это не связано с войной, — женщина покачала головой. Она поплотнее заперла заклинание звуковой непроницаемости на палатке Эвиты. — Я искала встречи с тобой по иной причине. Грядет что-то большее, чем просто наши междоусобицы с Седотопией. Я должна кое-что сделать, чтобы подготовиться к этому, и сейчас ты единственная фея Хаотиса, которой я доверяю. Мы обязаны защитить мир.

***

— Ринтия!

Лишь появившись в Совете по зову на внеочередное собрание, Наоми кинулась к верховной хранительнице. Женщина лежала на янтарном полу. Бездыханная.

Она окончательно выбилась из сил, борясь с болезнью и грядущей угрозой всему миру. Осталась лишь полупрозрачная кожа, натянутая на хрупкие кости. Только теперь в строгих чертах лица Ринтии стал виден возраст. Двести лет будто свалились на неё разом, и, казалось, это её и убило.

Наоми упала на колени перед телом женщины, воспитавшей её в роли хранительницы. Ринтия была её второй матерью, и видеть её в таком состоянии было ужасно. Человек, чья сила долгие годы была твоим компасом в жизни, этой силы лишился. Искра, указывавшая путь, вдруг погасла. Это не было внезапно, но было неожиданно. Такого ожидать нельзя.