Потерянное и Найденное

— Это основы курса! Черт возьми, да я единственная из своего возраста, кто ещё не трансформировался, о чём может идти речь?! — не выдержав, выпалила фея всю правду.

========== 1.23 ==========

— Но ведь это ещё ничего не значит… Например, я научился читать только в семь, а теперь… — Габриэль гладил сорвавшуюся Эвиту по плечам и пытался успокоить, не вполне понимая, как быть. Он делал первое, что пришло на ум, и едва ли давал себе хоть секунду на размышления, встревоженный состоянием девушки.

— Габриэль, выйди, — вдруг за его спиной раздался мягкий, но строгий голос Таома, незаметно подкравшегося сзади. Шаги профессора были так легки и тихи, что его едва замечали даже старые знакомцы.

— Профессор, — воин соскочил с места и жалобно поглядел на мужчину. — Прошу, не сейчас, я лишь хотел её успокоить…

— Не нужно было доводить, — хладнокровно отрезал профессор и кивнул в сторону двери. — Я попросил тебя выйти, будь добр.

Эвита усилием воли заставила себя дышать глубже и подняла лицо. Она впервые видела загадочного крылатого мужчину при свете дня.

Таом был очень высоким, чуть выше даже двухметрового Габриэля, который явно выделялся своим ростом среди прочих учеников. Крылья из-за спины исчезли. Телосложение профессора походило больше на подростковое, без преувеличения можно было бы назвать его субтильным. Но королевская осанка и уверенная выправка не позволили бы посчитать Таома хрупким или слабым. Он производил впечатление стойкого и сильного человека, несмотря на обманчивую лёгкость фигуры.

Острые черты вытянутого лица профессора могли бы принадлежать карикатурному злодею из детского мультика, но почему-то не вызывали недоверия или беспочвенной тревоги. Мягкая улыбка на тонких губах странным образом позволяла расслабиться.

Бледное лицо Таома привлекало внимание, обрамленное длинными смоляного цвета волосами, собранными в хвост черной лентой у основания головы.

— Насмотрелись? — улыбчиво поинтересовался профессор, занимая пустой стул у постели девушки.

Эвита опомнилась и осознала, что даже не заметила, как ушёл Габриэль, а из глаз перестали течь слёзы.

— Это у вас какое-то колдовство? — с подозрением спросила она, понимая, что просто так не стала бы засматриваться на мужчину. — Чары?

— Нет, что вы, — Таом рассмеялся. — Всего лишь природное очарование моего рода. Несмотря на наши добрые намерения, издавна феи и люди с подозрением относились к потомкам Сирин, особенно в здешних местах. Из-за страха нас часто беспричинно губили. Один из моих предков нашел смелость обратиться к древу жизни, и попросил у него защиты для нашего рода. Древо было благосклонно к нам и подарило очаровывающую притягательность. Теперь в ней необходимости нет, нас давно не истребляют, но подарок древа остается с нами.

— А много вас? — тихонько спросила Эвита, ощущая, что ответ ей не понравится.

— Когда-то насчитывали около сотни физически живущих одновременно. Теперь на поколение приходится не больше пяти, — профессор трагично опустил взгляд, когда речь зашла о его родных. — Прямо сейчас физически живу лишь я.

— Физически живете? — глаза феи расширились, когда в голову вдруг пришла нужная идея. — Выходит, у вас какое-то коллективное сознание?

— Вроде того, — Таом одобрительно улыбнулся ученице и сдержанно кивнул, подтверждая её догадку.

— А ваши крылья? Они могут исчезать, как крылья фей?

— Да. Все время с ними ходить не очень удобно, да и рискуешь кого-то поранить, — профессор добродушно усмехнулся. — Хотя без них поначалу бывают трудности с равновесием, но с годами привыкаешь.

— Ваше строение… оно отличается от человеческого? — осторожно спросила Эвита, не решаясь прямо отметить хрупкость мужчины.

— Кроме того, что я внешне такой? — Таом же явно не стеснялся своей худобы и весело улыбался. На растерянный взгляд Эвиты он ответил пожатием плеч. — Я не переживаю из-за своей внешней беззащитности. В отличие от фей, у потомков Сирин крылья перьевые, и в этом мы ближе к птицам. Поэтому субтильность мне только на руку, или лучше сказать на крыло, — он посмеялся и с удовольствием отметил, что Эвита улыбнулась. — Кроме того, мои кости также легче ваших.

— Тогда… Они ведь должны быть более хрупкими? — Фея была в замешательстве.

— Во-первых, они не совсем полые, как птичьи, лишь немного отличающиеся от простых человеческих. Во-вторых, физически живущих потомков Сирин оберегает магический совет, — Таом хмуро устремил взгляд в глубину оранжереи. — Одна из фей совета явится, стоит кому-то навредить мне, поэтому никто не рискует. Кстати, благодаря этому порой случаются забавные неурядицы. Когда я был моложе и готовил сам, периодически резал пальцы ножом. Через несколько секунд прилетала Катей, и приходилось во искупление ложной тревоги делить с ней ужин.

Профессор рассмеялся, расслабляясь.

— Подождите… Та самая Катей? Последняя признанная хранительница Дэмленда? — Эвита уставилась на профессора, напряженно пытаясь высчитать его возраст.

— Я старше, чем может показаться, — Таом кивнул. — Вы бы никогда не сказали, что мне две тысячи лет, не так ли?