Потерянные души

С нескрываемым сожалением оторвавшись от созерцания дракона, магистр нетерпеливо махнул рукой вперед, приказывая идти дальше. Слуга молча подчинился и на этот раз, хотя видел, что зависший прямо над ним дракон начал злиться. Глаза зверя подернулись красной дымкой, дыхание стало нервным, порывистым, бездонная пасть приоткрылась, обнажая острые, похожие на скривленные дву-ручные мечи, зубы и длинный змеиный язык.

Дракон взмахнул крылами, и рожденный ими порыв ветра отбросил чужака назад, к кромке леса.

— Чего ты медлишь? — встретил его гневный возглас предводителя проповедников. — Я приказал — вперед!

И вновь тот поднялся и зашагал к полю, но на этот раз в его глазах уже был страх, а губы чуть заметно шевелились, шепча мо-литву.

Рев разозленного дракона был столь оглушителен, что все сжа-ли ладонями головы, закрывая уши, пытаясь хоть как-то ослабить звук. Зверь забил крыльями, поднимая в воздух клочья травы и при-горшни песка, забивавшего глаза, ослепляя, нос и рот, мешая ды-шать.

Влад, закашлявшись, торопливо закрыл лицо плащом. И, все же, он не сдвинулся с места до тех пор, пока горячий, словно близкое ды-хание костра порыв воздуха не обжег его своим пламенем.

И только тогда, пробормотав что-то себе под нос, он, наконец, покинул ставшую опасной опушку леса.

— Отходим! — заметив это, крикнул Гром.

Они отступили в лес, где, словно обезумев, метался ветер, стряхивая снег с веток елей и вороша сугробы, пытаясь найти в них силу, способную защитить от страха. Ржали, тщетно пытаясь порвать удерживающие их поводы и вырваться на волю, кони.

Застыв на месте, люди какое-то время стояли, дожидаясь, пока все успокоится. Когда же это произошло, Влад, движимый непонятным, граничившим с одержимостью, упрямством, повернулся, собираясь вернуться на опушку.

— Господин, нет! — рванулся к нему Гром. — Неужели тебе недоста-точно того, что ты видел? Чего ты хочешь, чтобы дракон убил тебя?!

— Не мешай мне, маловерный! — гневно бросил ему проповедник.

Какое-то время командующий тупо смотрел ему вослед, а затем, словно опомнившись, пошел вослед, вынуждая сделать то же телохра-нителей.

Дракон исчез, но не утренним туманом без следа. О недавней встрече напоминала черная, похожая на остаток кострища язва на поблекшем, словно покрывшись пеплом, покрове земли у опушки притихшего леса.

Влад остановился под защитой последнего ряда деревьев. К нему подошел служка, смиренно склонился в поклоне и замер, ожидая дальнейших распоряжений предводителя. Тот некоторое время молча смотрел на него. Волосы растрепаны и припорошены толи пеплом, то-ли снегом, плащ весь в саже и грязи…

— Он не тронул тебя? — наконец, спросил проповедник. — Почему?

— Не знаю, господин, — смиренно ответил тот. — Дракон лишь отбро-сил меня назад и силой ветра прижал к земле, не позволяя сдви-нуться с места, в то время как…прости, господин, но мне пока-залось, что он был скорее готов напасть на вас, чем на меня.

— Неужели эта тварь настолько умна, что способна отличить отдающего приказы от подчиняющегося им? — пробормотал Влад.

— Что мне делать, господин? Должен ли я снова попытаться…

— Нет, — остановил его магистр. — Не будем и дальше искушать судьбу, тем более что я и так узнал все, что хотел… Твоя вера заслуживает награды, — он вознес руку над головой служки. — Властью, данной мне богом, я произвожу тебя в серые священники. С этого мига и навек ты — проповедник.

В благоговейном трепете посвященный опустился на колени. Немногим из таких, как он, нищих безродных служек, довелось удостоиться чести, обеспечивавшей спокойную безбедною жизнь не только ему, но и всей семье.

— Встань, брат Вит, — приказал ему проповедник, в глазах кото-рого тот превратился из бессловесной твари в достойного человека. Влад подозвал одного из служек, велев сопровождать нового проповедника и помочь ему переоблачиться в достойные его нынешне-го положения одежды.

Сам же Влад повернулся к командующему.

— Что ж, — ровным, спокойным голосом произнес он. — Теперь, когда я убедился в истинности твоих докладов, сколь невероятными бы они ни казались, пора подумать о том, что мы будем делать даль-ше… Драконы защищают деревню со всех сторон?

— Да, господин.

— С ними нам не совладать, — проповедник нахмурился. — Пойдем, нужно как следует обдумать эту ситуацию и найти выход. Не подле-жит сомнению только одно: мы не можем позволить себе оставить все так, как есть… Мне бы очень не хотелось, чтобы наша неудача вынудила прибегнуть к помощи Потерянных душ.

Услышав это, Гром вдруг побледнев, замер.

— Ты собираешься действовать или будешь стоять здесь, как ка-менное изваяние? — глаза проповедника гневно сверкнули.

— Я вспомнил, — с ужасом пробормотал воин. — Вспомнил его… То-то он мне показался таким знакомым… Этот человек, который подо-шел ко мне на площади в Раде…

— Я начинаю думать, что ты действительно потерял остатки рассудка!