Потерянные годы

– Те письмена на стенах дупла Арбассы! Вот почему ты не видела их.

– И если тебе суждено остаться в живых, – продолжала Великая Элуза, – твое второе зрение улучшится. Однажды ты сможешь не только видеть, но и понимать, что видишь.

– Ты хочешь сказать, что оно поможет мне разобрать те надписи?

– Если ты останешься в живых.

– Правда?

– Нельзя недооценивать свое второе зрение! Однажды ты, возможно, начнешь ему полностью доверять. Полюбишь его. Может быть, даже сильнее, чем любил свои глаза. – Она смолкла, чтобы обгрызть голову жука. – Хотя сама я люблю глаза больше всего.

Риа обратилась к паучихе:

– Ты сказала, что есть один способ.

С помощью трех лап белое насекомое схватило останки жука и принялось за брюшко. Оно жевало медленно, наслаждаясь пищей.

– Думаю, мне не хватит времени объяснить вам это. На самом деле, вам пора уходить, пока еще можно. Скоро я покончу с этим вкусным жуком, и боюсь, что тогда настанет ваша очередь.

И снова Шим, скорчившийся в углу, застонал.

– Так что это за способ?

– Тебе известно о том, что такое Котел Смерти? – спросила паучиха, чистя лапку.

Риа мрачно кивнула.

– Человек, которого туда бросают, умирает в тот же миг.

– Верно. Но верно также и то, что у этого Котла есть уязвимое место. Если какой-нибудь человек заберется туда по доброй воле, а не по принуждению, Котел будет уничтожен.

– Забраться по доброй воле? Но кто согласится пойти на такое?

– Только не тот, кому хочется увидеть утро следующего дня. – Паучиха пожевала, чмокая губами. – Замок, подобно Котлу, тоже уязвим. Уязвимое место очень трудно найти, но, тем не менее, оно есть.

– И что это?

– Существует древнее пророчество, древнее, как раса великанов.

Услышав эти слова, Шим слегка раздвинул пальцы руки, скрывавшей лицо, и взглянул на Великую Элузу.

Паучиха поползла по паутине, оторвала от нее какой-то застрявший старый усик, проглотила его за один присест. Вернувшись к жуку, она произнесла нараспев:

Там, где во тьме черный замок кружится,
Тот, кто был мал, с великаном сравнится,
В каменном зале свой хоровод
Спляшут гиганты, и крепость падет.

– Что это значит? – удивилась Риа. – В каменном зале свой хоровод…

– Спляшут гиганты, и крепость падет. – Я отбросил с лица прядь волос. – Итак, замок разрушится, если там когда-нибудь станцуют хоровод великаны?

Паучиха доела брюшко жука и принялась за крылья.

– Так говорит пророчество.

Риа помрачнела.

– Так вот зачем Стангмар выследил и перебил всех великанов! Должно быть, он тоже слышал об этом пророчестве. Он делает все, что в его силах, чтобы оно никогда не сбылось.

Паучиха хрустнула крылом.

– Среди прочего, он разрушил Варигаль, древнейший город в мире.

– О-о-о, – простонал Шим. – Я не хотела этого, когда говорю, что я хочу быть большим. Нет, не говорила. На самом деле, истинно, честно.

Великая Элуза взглянула на трясущееся существо, покрытое грязью, веточками и медом.

– Мне жаль тебя, карлик. Хотя родители твои и происходили из народа великанов, ты не усвоил одного: истинное величие не имеет никакого отношения к размеру твоего тела.

– Но я рады, что я маленький! Это были просто глупость, насчет желания быть большим. Большой и мертвый! Я больше рады быть маленький, но живой.

– Ну и отлично, – сказала паучиха. – А сейчас я хочу вас всех предупредить. От этого вкусного жука осталось лишь одно крылышко и кусочек головы. – Она оторвала крыло, запихнула в рот и несколько секунд жевала. – Хм-м-м-м. Теперь осталась только голова. А я по-прежнему очень голодна. И устала быть такой крошечной. Если вы немедленно не уйдете из моей пещеры, я вынуждена буду закусить вашими руками и ногами.

Риа стиснула мой локоть.

– Она права. Нужно уходить отсюда.

– Но как?

– Я, разумеется, не уверена, – заметила паучиха, – но мне кажется, вы можете вылезти наверх, цепляясь за кристаллы.

– Конечно! – воскликнула Риа. – Пошли.

Она начала карабкаться по светящейся стене, хватаясь руками за массивные выступы, упираясь в них ногами. Шим полез следом, стараясь действовать коротенькими руками и ногами как можно быстрее. За ним по хрустальной стене тянулся липкий след.

Заметив, что я еще стою внизу, Риа окликнула меня.

– Быстрее! Или последуешь за тем жуком.

Но я медлил – мне хотелось задать Великой Элузе последний вопрос.

– Шевелись же!

– Идите вперед, – крикнул я Рии. – Я сейчас вас догоню.

– Тебе лучше послушаться ее. – Паучиха потянулась за головой жука, и вот от него уже осталось лишь несколько шелковых нитей, которыми он был обмотан. – С другой стороны, ты кажешься мне вполне съедобным, хотя ты и костляв.

– Прошу, скажи мне еще одну вещь, – обратился я к ней. – Насчет моей родины. Моей настоящей родины. Ты можешь сказать, где она находится? Галатор – вот он, светится – это моя единственная надежда.

– Ах, Галатор! Ну-ка, подойди ближе, покажи мне его.

– Я боюсь. Ты можешь…

– Боги, ты действительно гораздо сочнее на вид, чем мне показалось сначала.