Потерянные годы

В этот момент в паутину угодил жук, размером раза в два превосходивший паучиху; она поспешила к своей добыче, ужалила ее в шею и подождала, пока жертва прекратит дергаться. В мгновение ока хищница связала жука шелковой нитью, затем оторвала ему лапку и начала жевать.

– Не знаю, как насчет тебя, но мое любимое занятие – еда. Эта часть моего видимого облика вполне реальна.

– Ты можешь нам помочь? – просительно обратилась к ней Риа. – Лес Друма… в опасности.

Великая Элуза оторвала жуку вторую лапку.

– Разумеется, он в опасности! Как и вся остальная Финкайра! Точь-в-точь как этот жук, которого поедают по частям. Неужели ты поняла это лишь сейчас?

Риа повесила голову.

– Я… не хотела верить в это.

– До сегодняшнего дня, когда Мрак уже буквально стоит у дверей! Ты ждала слишком долго.

– Я знаю! Но может быть, у нас еще осталось время. Ты поможешь нам?

Паучиха жадно откусила очередной кусок и принялась с аппетитом хрустеть.

– А какой именно помощи ты ждешь от меня?

– Ты можешь объяснить, почему это происходит.

– Почему? – Снова хруст. – На то, чтобы рассказать тебе все с самого начала, уйдет слишком много времени. У меня кончится пища, и тогда мне придется съесть вас всех.

– Тогда просто скажи мне, можно ли остановить врагов. Может ли хоть что-нибудь помешать им. – И Риа, бросив на меня быстрый взгляд, добавила: – Или кто-нибудь.

Паучиха подняла лапу и почесала волосатую спину.

– Я скажу тебе вот что. Финкайра – а вместе с ней и Лес Друма – погибнут, если не свергнуть короля, которого вы называете Стангмаром.

– Свергнуть? Но разве это возможно?

– Все зависит, – заявила паучиха, – от того, что Стангмар называет «последним Сокровищем». От некоего… скажем так, объекта, которым он владел когда-то давно, но которого затем лишился.

Я взглянул на свою тунику, под которой по-прежнему светился Галатор.

– Ты можешь рассказать нам о его возможностях?

Прежде чем ответить, Великая Элуза поразмыслила.

– Последнее Сокровище обладает огромным могуществом, которого ты даже не можешь себе представить. – Она схватила очередную лапку жука и откусила половину. – Стангмар убежден в том, что, найдя его, он обретет абсолютную власть.

– Он прав, – вздохнула Риа.

– Нет! Он заблуждается. Он не получит абсолютную власть, а, напротив, окончательно и бесповоротно превратится в раба.

– В раба?

– В раба самого ужасного на свете злого духа, известного под именем Рита Гавр.

Я вздрогнул.

– Для Рита Гавра ваш король – лишь средство достижения собственной цели. – Паучиха обсосала колено жука и удовлетворенно чмокнула губами. – Он стремится править всей вселенной – Финкайрой, Землей и Миром Иным. Вот его истинное желание.

Она снова причмокнула, затем вгрызлась в сустав.

– Его главный противник, Дагда, побеждает его во многих битвах, их слишком много, чтобы сейчас перечислять. И все же Рита Гавр подчинил себе Стангмара и с помощью короля захватил власть над большей частью Финкайры. Теперь на пути его осталось совсем немного препятствий, но среди них самое значительное – это…

Очередное причмокивание и хруст.

– Последнее Сокровище. Если оно попадет в его руки, Финкайра будет принадлежать ему. Таким образом, Рита Гавр окажется хозяином моста, соединяющего Землю и Мир Иной. Оттуда недалеко и до завоевания Земли. Прожевать ее непросто, но результат того стоит – я говорю об этой лапке. А если это произойдет, тогда все пропало.

Я, нахмурив лоб, пытался вникнуть в смысл этих слов.

– А разве король не знает, что является орудием чужой воли?

– Знает. Но Рита Гавр уже давно совратил его с пути. – Она проглотила последний кусочек последней лапки. Затем тщательно вытерла рот двумя конечностями, ближайшими к голове. – Стангмар потерял способность действовать самостоятельно.

– И все же, если его удастся каким-то образом свергнуть, мы сможем помешать Рита Гавру.

– Возможно.

Риа с расстроенным видом прислонилась к светящейся хрустальной стене.

– Но как это сделать?

Великая Элуза приступила к туловищу жука.

– М-м-м… нежно, очень-очень нежно.

– Что? – удивилась Риа.

Паучиха сглотнула.

– Осталась единственная возможность. Нет, нет. На самом деле, я считаю, что это совершенно невыполнимо.

– О чем ты говоришь?

– Замок короля должен быть уничтожен.

Риа захлопала глазами.

– Черный замок?

– Да. Это творение Рита Гавра, и сквозь его стены мощь злого духа течет к Стангмару и его армии. И ты знаешь, что сами вурдалаки – часть замка, который они охраняют. – Она снова откусила кусок брюшка. – М-м-м. Чудесно. Так о чем я говорила? Ах да, вурдалаки. Вот почему они никогда не выходят за пределы замка. Если вы сможете разрушить замок, уничтожите заодно и их.

– Но это невозможно! – воскликнула Риа. – Черный замок вечно скрыт за завесой тьмы и постоянно вращается. На него нельзя даже напасть, а тем более уничтожить.

– Есть один способ. – Паучиха, продолжая жевать, повернулась ко мне. – Точно так же, как есть способ для ослепшего человека вновь обрести зрение.

Я вздрогнул.

– Откуда ты знаешь про меня?

– Я увидела это точно так же, как ты видишь своим вторым зрением то, что недоступно обычным людям.

При этих словах я обернулся к Рии.