Потерянные годы

Казалось, от звуков этого голоса содрогнулись стены пещеры. Риа прижалась ко мне. Я изо всех сил старался хоть что-нибудь разглядеть, но в полной темноте мое «второе зрение» было бесполезно. На мгновение я уже решил было нарушить свой обет, данный в Каэр Мирддине, и воспользоваться теми силами, которые, возможно, у меня еще остались. Чтобы защитить нас любым способом. Но сама мысль об этом пробудила во мне старые страхи, и я продолжал сидеть не шевелясь.

– Это ты, – прошептал Шим, обращаясь к темноте, – то существо, которое, которое, которое, едят все подряд?

– Я еееем то, чтоооо захочуууу. – Голос породил оглушительное эхо, которое продолжало греметь внутри моего черепа. – А тепеееерь скааажите мнеее, кто вы такиииие, преждееее чем я вас съееееем.

Я набрался храбрости и откашлялся.

– Меня зовут… Эмрис.

– Эмрииис, а откуда ты роооодом?

На сей раз голос мой прозвучал жалко.

– Не знаю.

– А я Риа из Леса Друма.

После паузы Великая Элуза прогремела:

– Ктоооо здеееесь ещееее?

Ответа не последовало.

– Ктоооо здеееесь ещееее ееесть? – Голос был таким громким, что с потолка на головы нам посыпалась земля.

И снова молчание. Только какой-то хрип – я решил, что это неровное дыхание перепуганного маленького великана.

– Это Шим, – объяснила Риа. – Он тоже из Друмы. – Она сделала глубокий вдох. – Пожалуйста, не ешь нас. Нам нужна твоя помощь.

– Зачеееем?

– Чтобы спасти Друму! Мой дом!

– И твой тоже, – добавил я.

Несколько секунд стояла тишина.

Затем «логово» неожиданно озарилось ярким светом. Мы в изумлении поглядели друг на друга. Мы находились в огромной пещере, вырубленной в скале. Стены ее светились, но было неясно, откуда исходит свет. И, что было еще более странно, мы не заметили поблизости никакой Великой Элузы. Кроме нас, в гроте со светящимися стенами никого не было.

– Где она? – удивился я, осматривая диковинное «логово».

Риа наморщила лоб.

– Ничего не понимаю.

Шим сидел на полу, закрыв лицо руками, и трясся.

– И этот свет… – Я прикоснулся рукой к стене. – Смотри! Он исходит от самих стен!

– Хрусталь, – произнесла потрясенная Риа. – Грот из светящегося хрусталя!

И в самом деле: стены, потолок и пол пещеры излучали яркий свет, и отблески его метались по нашим рукам, лицам. Вокруг нас искрились, вспыхивали огнем кристаллы, как будто откуда-то сверху струился водопад, озаренный солнечными лучами. Я был уверен в том, что мое лицо тоже сияет, потому что даже в те дни, когда я еще не лишился зрения, когда цвета были насыщеннее, а свет – ярче, я никогда не видел ничего прекраснее этого хрустального грота.

Внезапно я ощутил на груди какое-то тепло. Заглянув за ворот туники, я буквально подскочил на месте. Галатор светился – так же ярко, как стены пещеры! Самый крупный камень в подвеске приобрел цвет молодой листвы и излучал зеленый свет. Подняв голову, я увидел, что Риа с улыбкой смотрит на меня.

– Вам нравится моя пещера? – Откуда-то до нас донесся новый голос, веселый и тоненький.

Пока Шим продолжал дрожать от страха, мы с Рией подошли ближе к стене, от которой исходил голос. Среди нагромождения крупных кристаллов была натянута едва заметная паутина. Нити ее расходились из центра, словно лучи света от звезды. В паутине сидел один-единственный паук, размером с ноготь большого пальца. Крошечная голова и спина были покрыты миниатюрными волосками, светившимися так же ярко, как и кристаллы.

– Очень нравится, – ответил я.

– Она напоминает мне скопление всех звезд, которые я когда-либо видела, собранных вместе, – добавила Риа.

Я наблюдал за пауком; округлое брюшко его затряслось, когда он перебирался на соседнюю нить паутины.

– Значит, ты…

– Я, – объявил паук, точнее, паучиха, – Великая Элуза.

– Но только что ты говорила таким громким голосом, и нам показалось, что ты… крупнее.

Паучиха, не обращая на меня внимания, прицепила к паутине новую шелковую нить. Перебросив ее через поврежденный участок сети, она спрыгнула на нижний уровень. Затем быстрыми движениями двух лапок закрепила нить. Покончив с ремонтом, она быстро поползла в центр.

– И как тебе удалось притвориться такой огромной? – не отставал я.

– О, я могу стать огромной, когда захочу. – Паучиха махнула лапой в сторону Шима. – Достаточно огромной, чтобы одним махом проглотить вон тот трясущийся лакомый кусочек.

Маленький великан, не отрывая рук от лица, испустил стон.

– Если я не в настроении есть своих гостей, – продолжала Элуза тем же тоненьким голоском, – я ненадолго становлюсь меньше. Мой желудок при этом сжимается, хотя голод не проходит. Но это неважно; видимость и реальность не всегда одно и то же. Тебе, Эмрис, уж наверняка известно это первое правило магии.

У меня перехватило дыхание.

– Я ничего не знаю о магии! Кроме того, что это опасное, очень опасное занятие.

– В таком случае тебе известно уже немало.

– Больше я ничего не намерен о ней узнавать.

– Очень плохо. В будущем магия может тебе сильно пригодиться.

– Только не мне. В моем будущем нет магии. По крайней мере, такой, которую творю я сам.

Несколько мгновений паучиха пристально разглядывала меня.

– Как тебе будет угодно.