Потерянные годы

Она слегка стукнула по клетке кончиками пальцев, и та растаяла в воздухе. Несчастье начал падать, но, не долетев до пола, расправил крылья, пару раз хлопнул ими, свистнул и уселся на верхушку моего посоха, а с нее спрыгнул на левое плечо. Затем ткнулся мягкой головой мне в ухо, после чего повернулся к Домну, с хищным видом выставил лапу и продемонстрировал когти.

– Где ты его нашла? – обратился я к ведьме.

Та поскребла торчавшую посреди лба бородавку.

– Это он меня нашел, понятия не имею как. Выглядел он очень слабым, когда прилетел сюда. Похоже, кто-то хотел сделать из него котлету. Удивительно, что это крошечное существо вообще смогло лететь. Я его немножко подлечила, в надежде, что смогу обучить его игре в кости. Но этот неблагодарный дикарь отказался иметь со мной дело.

Услышав эти слова, Несчастье пронзительно свистнул и снова растопырил когти.

– Ну да, да, я заперла его в клетку, хоть он и упирался. Но это для его же блага.

Несчастье выругался.

– И ради собственной безопасности! Когда я сказала, что мне совершенно неинтересно искать его друга, он набросился на меня. Попытался меня клюнуть! Я могла бы сразу же превратить его в червя, но я решила оставить его на всякий случай – вдруг он присмиреет. Но неважно; сейчас он нам пригодится.

Мы с Несчастьем, в равной степени озадаченные, одновременно наклонили головы набок.

– Я должна вас предупредить, – продолжала Домну, – что я могу помочь вам подобраться к стенам замка, но не могу провести вас внутрь. Над этим вам придется подумать самим. Не говоря уж о том, как потом выбраться наружу.

Она заглянула в карман с Галатором.

– И, поскольку мы больше не увидимся, позволь мне поблагодарить тебя за подарок.

Я вздохнул, но вес птицы, снова сидевшей у меня на плече, приободрил меня. Я указал на сокола.

– А я благодарю тебя за то, что отдала мне его.

Домну шагнула к нам. Под настороженным взглядом Несчастья она положила руки на головы мне и Шиму. В глазах ее появилось то же отстраненное выражение, что и недавно, когда она уменьшала шахматные фигуры, и она что-то забормотала.

Внезапно я почувствовал, что становлюсь меньше ростом. Шим завопил, и я расслышал, что Домну дает какие-то указания Несчастью. Прошло мгновение – и вот, вместо того, чтобы держать сокола на плече, я сам сидел на покрытой перьями спине птицы, парившей в небе высоко над Темными холмами.

Глава 34 Полет

Я крепко обхватил руками шею Несчастья, и мы понеслись куда-то сквозь тьму. Я понял, что мы постепенно набираем высоту. В одной руке я сжимал свой посох, который стал таким же крошечным, как я сам. Я подумал: интересно, где сейчас Шим; оставалось только надеяться на то, что с ним все в порядке.

Навстречу нам дул ледяной ветер, такой сильный, что мои незрячие глаза начали слезиться, по лицу и ушам моим потекли тонкие струйки влаги. Каждый порыв ветра шевелил перья на шее птицы, и они щекотали мне лицо, руки. Теперь, когда я стал крошечным, не больше головы Несчастья, я разглядел, что его нежное, мягкое оперение вблизи не таково, каким казалось мне раньше. Стержень пера был одновременно гибким, как ветвь дерева, и прочным, как кость.

Постепенно я почувствовал себя единым существом с птицей, на спине которой я летел. Каждый раз, когда могучие крылья вздымались, я делал вдох. Когда они опускались – выдох. Я чувствовал, как мышцы плеч и спины Несчастья напрягались, после чего крылья делали взмах удивительной силы.

Пока мы летели, я внимательно прислушивался, стараясь расслышать в окружающей темноте какие-нибудь звуки. Меня удивляло то, как мало шума производили крылья сокола. Только едва слышный свист воздуха и поскрипывание суставов сопровождали каждый взмах.

В первый раз в жизни я наслаждался полетом. Окружающая темнота лишь усиливала у меня чувство, будто я парю высоко над землей, среди безграничных просторов. Ветер свистел у меня в ушах, и я вдруг понял, что, должно быть, испытывали когда-то в древности люди Финкайры, какого счастья они лишились. Я вспомнил это ощущение; это воспоминание хранило не мое сознание, но мое тело.

Ветер переменился, и я услышал негромкие жалобные стоны, доносившиеся откуда-то снизу. И сообразил, что Несчастье несет еще одного пассажира – точно так же, как вчера нес в когтях полевую мышь. Наверное, Шим, который стал совсем крошечным, сейчас сходил с ума от страха, подобно грызуну, который вот-вот превратится в обед.

Я попытался напрячь свое магическое зрение до предела. Отбросить пелену тьмы, которая, казалось, становилась все плотнее. И все же недостатки моего «зрения» перевешивали его преимущества. Тень замка скрывала Темные холмы и нас вместе с ними. Мы летели над страной, где, как сказала мне Риа, «вечно длится ночь».