Потерянные годы

И действительно – не успел он договорить, как я почувствовал, что камни шевелятся у меня под ногами. Я вцепился в палец великана и бросил последний взгляд на руины тронного зала.

И в этот миг среди теней за разбитой колонной я заметил некий предмет – и при виде его сердце у меня сжалось. Но это было не Седьмое Орудие. Это была рука, отчаянно цеплявшаяся за воздух. Рука Стангмара.

– Ну давай же ты там! – снова поторопил меня Шим. – Я видит, что потолок сейчас упадут.

Я помедлил одно лишь мгновение. А затем, когда на пол рядом со мной рухнула огромная каменная глыба, я развернулся и бросился в недра гибнущего замка. Мне показалось, что разрушение даже ускорилось, а хор голосов и топот великанов за стенами стали еще громче.

Подбежав к Стангмару, я склонился над ним. Он лежал на полу ничком, но золотая корона каким-то чудом удержалась у него на голове. Каменная плита, упавшая ему на спину и другую руку, придавила его к полу. Он перестал хватать пальцами воздух и стиснул их в кулак. И только блеск глаз из-под полуприкрытых век говорил о том, что он еще жив.

– Ты? – хрипло простонал он. – Ты пришел посмотреть, как мы умираем? Или ты собираешься убить нас своими руками?

Вместо ответа я просунул руки под плиту и, собрав остатки сил, попытался приподнять ее. Колени у меня дрожали, в груди щемило, но камень даже не сдвинулся с места.

Король, сообразив, что я делаю, окинул меня презрительным взглядом.

– Значит, ты хочешь спасти нас, чтобы прикончить потом?

– Я хочу спасти тебе жизнь, я не собираюсь тебя убивать, – возразил я; в этот момент пол под ногами у меня накренился.

– Да? И ты думаешь, что мы в это поверим?

Я сконцентрировался, призвал на помощь все свои силы и еще раз попытался поднять камень. Пот струился у меня по лбу и щипал мои незрячие глаза. Наконец, глыба немного подалась, но недостаточно высоко для того, чтобы Стангмар мог выбраться.

Но я не успел еще раз попытаться освободить его – под нами разверзлась пропасть, и мы покатились вниз, во тьму, под грохот и рокот камней.

Почти в тот же момент наше падение закончилось, и мы налетели друг на друга. Я не сразу понял, где мы оказались, почувствовал только, что мы упали не на камень, а на что-то мягкое. Затем нас осветили факелы великанов, я увидел внизу развалины крепости, а над собой – знакомое лицо. И все понял.

– Я поймали вас! – крикнул Шим. – Очень-очень здорово, что у меня два руки!

– Да, – пробормотал я, садясь посреди его ладони. – Очень здорово.

Непомерно широкий рот великана скривился.

– Злобная король с тобой. – И он гневно взревел: – Я буду его съесть!

На лице Стангмара отразился ужас.

– Подожди! – воскликнул я. – Давай не будем убивать его, посадим его в тюрьму!

Стангмар в изумлении воззрился на меня.

Шим снова зарычал, недовольно почесывая свой огромный нос.

– Но он плохой! Наверняка, определенно, совершенно плохой.

– Возможно, это и правда, – ответил я. – Но он также мой отец. – Я обернулся и взглянул в черные глаза человека, сидевшего рядом со мной на ладони гиганта. – И были времена, когда-то, давным-давно, когда он любил лазать по деревьям. Иногда – только для того, чтобы полюбоваться грозой.

Мне показалось, что взгляд Стангмара немного смягчился, словно мои слова проникли в его сердце так же глубоко, как Душегуб. Но затем он отвернулся.

Шим посадил нас на клочок сухой травы на краю утеса, на котором некогда возвышался грозный Черный замок. Затем великан отошел прочь, и земля задрожала у нас под ногами от его шагов. Он уселся неподалеку, привалившись спиной к обрыву. Потянулся, расправив свои длинные руки, и зевнул, широко раскрыв похожий на пещеру рот; хотя этот зевок все-таки оказался не таким громким, как храп – я прекрасно знал, что сейчас последует.

Я заметил неподалеку Рию и, оставив неподвижно лежавшего Стангмара, бросился к ней. Она стояла, глядя на запад, за руины замка, на едва видную зеленую линию на далеком горизонте.

Услышав шорох камешков у меня под ногами, она обернулась. Глаза ее радостно блестели.

– Ты жив!

Я кивнул.

– И со мной бóльшая часть Сокровищ.

Она улыбнулась, и я подумал, что уже давно не видел, как она улыбается.

– Риа! Это мне мерещится, или действительно светает?

– Нет, не мерещится! Мрак уходит вместе с замком и вурдалаками.

Я указал на великанов, которые закончили свою песню и топот. Поодиночке, группами по двое-трое, они начинали покидать развалины.

– Куда они уходят?

– Домой.

– Домой, – повторил я.

Мы взглянули вниз, на остатки Черного замка. Бóльшая часть его обрушилась во время Хоровода Великанов, однако основание – огромное кольцо из могучих камней – осталось. Некоторые еще стояли вертикально, другие накренились, еще несколько каменных столбов соединяли широкие перекладины. Я не знал, было ли это делом рук гигантов, или же они просто оставили руины в неприкосновенности.