Комсомольские организации существовали в школах. СУЗах, ВУЗах, армии, правоохранительных органах, предприятиях и учреждениях, колхозах и совхозах. Комсомольцами в Советской России, а потом и в СССР становились с 14 лет. Приём всегда проводили индивидуально. Членство в комсомоле заканчивалось или в результате приема в ВКП (б) — КПСС, после достижения комсомольцем возраста 29 лет или в результате исключения. Тоталитарном комсомола была во всем, без членства в ВЛКСМ молодой человек не мог ни получить нормального образования, ни найти хорошую работу, ни сделать карьеру. Никакого отступления от норм комсомола, а тем более коммунистической партии не допускалось. Вся идеология комсомола строилась на том, чтобы готовить молодежь — будущих коммунистов, на это была ориентирована вся организация, принципы которой форматировали молодежь до уровня рядовых партии. В институциональном аспекте комсомол был ничем иным как институтом политической социализации советской молодежи, важнейшим этапом формирования советского человека, те, кто проходил через сито ВЛКСМ поступали в распоряжение партии, как члены общества или как члены коммунистической партии. Именно в комсомоле формировалось двоемыслие советских людей, подавлялась инициатива и высказывание своего мнения. В этом аспекте комсомол был важнее коммунистической партии, партия никогда не охватывала всего населения страны, а через ВЛКСМ прошли фактически все советские люди, комсомол оказал влияние на всех. Это влияние могло быть отрицательным, оно могло сформировать карьериста — лицемера, а могло быть и положительным, ведь молодой человек, не обремененный социальными обязательствами мог увидеть истинную суть советской власти, ее механизмы, но главное в том что это влияние распространялось на всех. Распад комсомола напрямую связан с падением коммунистической идеологии и КПСС, после чего уже не имело никакого смысла для существования аппарата политической коммунистической социализации молодежи. Крах этого тоталитарного органа не только закономерен, но и важен в нашей истории — в его итоге была освобождена молодежь от обязательного рекрутирования и идеологической обработки.
Пионерская организация была младшей в триаде партия — комсомол — пионерия. Она была одновременно и заменой скаутским организациям, и самостоятельной институциональной единицей. 19 мая 1922 года Вторая Всероссийская конференция комсомола приняла решение о повсеместном создании пионерских отрядов. В 1920 — 1980 — годах пионерскую организацию принимались советские школьники в возрасте от 9 до 14 лет. Этот прием осуществлялся на добровольной основе, каждый школьник мог вступать или не вступать в пионеры.
Пользуясь материальной и организационной поддержкой коммунистической партии и комсомола пионеры перехватили, хотя и не сразу, работу с юношеством у скаутов. Но пионерия должна была стать и стала первичной организацией для формирования советского человека. Безусловно, она несла все черты, хотя и карикатурные коммунистической партии и комсомола, она была заидеологизирована, имело свою номенклатуру, свои льготы и привилегии, ей удавалось вести работу с советскими детьми. В пионерской организации были свои подвижники, которые многое сделали для творческого, интеллектуального и физического развития детей. Но советскую пионерию постигла судьба КПСС и ВЛКСМ, хотя роковым стало не столько падение коммунистической идеологии советского образца, сколько изменения в социально-экономическом укладе новой России. Пионерия была организацией индустриального общества, объединением детей жителей советских городов в первом или втором поколении, которые не имели ни социальных навыков самоорганизации, ни представления и возможностей для организации досуга своих детей. Сегментация советского общества, нарастание процессов индивидуализации, переход к закрытой частной жизни и качественный рост доходов россиян, по сравнению с советским периодом, снижение числа детей в семьях, коренным образом изменил роль молодежных организаций в российском обществе.