Потерянные сказки

– Не думаю, – призналась Гретхен. – Но они здесь, я надеюсь? Можешь им сказать про меня?

Тилли ничего не оставалось, как только повернуться и отправиться назад на кухню. Она вошла и остановилась, глядя на бабушку, дедушку, Беа и Мэри, которые готовили еду и весело болтали между собой.

– С тобой всё в порядке, солнышко? – спросила бабушка, заметив вернувшуюся Тилли.

– Да, – ответила она. – Но… Одним словом, здесь Гретхен.

– Гретхен? – выдохнул дедушка и побледнел. Бабушка вскочила так поспешно, что с грохотом опрокинула стул, и Тилли с Оскаром прошмыгнули вслед за нею в магазин, чтобы наблюдать за встречей двух бывших подруг. Какое-то время бабушка и Гретхен стояли так, словно каждая из них увидела призрак. Затем бабушка протянула для пожатия руку, но неожиданно отдёрнула её, когда Гретхен протянула навстречу свою ладонь.

– Да обнимитесь уже! – громко посоветовал Оскар.

Так они и сделали.

– Хочешь чашечку чая? – спросила Элизабет. Бывают ситуации, когда самым лучшим способом снять напряжение и неловкость становится именно предложенная чашечка чая.

– Лучше кофе, если можно, – ответила Гретхен. – Что-то устала я с дороги.

– Сегодня сочельник, – сказала бабушка. – Самое подходящее время навестить подругу, с которой не виделась… Сколько лет мы с тобой не виделись? Тридцать? Больше?

– Да, это весьма важно, увидеться со своей старой подругой, – кивнула Гретхен. – Я очень хорошо поняла это, когда познакомилась с Тилли.

– Добро пожаловать! Знаешь, я очень рада тебя видеть даже спустя столько лет, – сказала бабушка, и Тилли заметила, как расслабились напряжённые до этого плечи Гретхен. – Проходи, устраивайся удобнее, и давай поговорим.

– Спасибо, – ответила Гретхен. – Я знаю, как сложно найти лишнюю свободную кровать в канун Рождества.

– Свободную кровать? – переспросила бабушка.

– Да, это немного неподходящее время, чтобы искать место, где можно остановиться, – продолжила Гретхен. – И что такое владеть книжным магазином в наши дни, я тоже знаю. Денег мало, хлопот много и всё такое. Вот я и подумала, может, у вас найдётся какой-нибудь диванчик или закуток, где я могла бы пристроиться…

– Конечно, – вновь прервала её бабушка. – Конечно, мы что-нибудь придумаем.

После довольно скомканной светской беседы ни о чём за ужином, где Гретхен представили Мэри как старинную подругу бабушки по работе, что, в принципе, было правдой, Беа вместе с Мэри и Оскаром отправилась наверх, решать вопросы с ночёвкой.

– Пойди и помоги им, Тилли, – предложила бабушка.

– Нет, я хочу остаться и поговорить, – ответила Тилли.

– Но нам вначале нужно переговорить между собой, втроём, – сказал дедушка. Однако Гретхен немедленно возразила, подняв бровь:

– Не понимаю, почему Тилли не может остаться. Она же вовлечена во все дела, разве нет? И то, что они с Оскаром увидели в волшебных сказках, это очень ценная информация.

– Вот видите, Гретхен считает, что я могу быть полезна, – воскликнула Тилли.

– Дело не в том, считаем ли мы тебя полезной или нет, солнышко, – сказал дедушка. – Просто нам нужно немного времени, чтобы переговорить наедине.

– Лично мне совершенно нечего скрывать от Тилли, – продолжала стоять на своём Гретхен, за что бабушка наградила её суровым взглядом и твёрдо приказала:

– Тилли, иди и помоги стелить постели. Сию минуту! Пожалуйста.

Тилли отставила стул и, тяжело волоча ноги, вышла из кухни, но не смогла удержаться от искушения остановиться за дверью и послушать, о чём они будут говорить без неё.

– Начнём с вопроса, – сказал дедушка, когда поверил в то, что Тилли ушла, – почему ты позволила Тилли и Оскару отправиться в волшебные сказки.

– Потому что хотя они и юные книжные странники, но у них хватает своего собственного ума и воли. Так что не мне указывать им, куда можно пойти, а куда нельзя, – ответила Гретхен.

– Но это же волшебные сказки, Гретхен. Волшебные… – заметила бабушка.

– Элси, мы с тобой никогда не сходились во мнении насчёт волшебных сказок. Да, они более дикие, если можно так сказать, по сравнению со многими другими историями, но если не вмешиваться в них, то и они тебе мешать не станут.

– Но ты сама знаешь, что наивно так думать, – сказал дедушка.

– Однако они оба здесь, целые и невредимые, – заметила Гретхен. – И факт остаётся фактом, что они принесли нам ценную информацию о том, какой разлад происходит внутри волшебных сказок. Собственно говоря, именно поэтому я сюда и приехала. Не за кусочком рождественского пирога и не за чашкой кофе, а для того чтобы помочь вам понять, что происходит. И хочется тебе того, Элси, или нет, но мало кто, кроме нас с тобой, так же много знает о волшебных сказках.

– С чего это вдруг такая перемена? – спросила бабушка. – Тридцать лет мы с тобой были по разные стороны баррикад, и вдруг пожалуйста!

– Послушай, не надо драматизировать, – ответила Гретхен. – Воюем мы с тобой или нет, но сейчас мы обе на одной стороне, потому что нам одинаково не нравится то, что происходит сейчас в вашей драгоценной Тайной библиотеке.