Потерянные сказки

– Вот только ехидничать не надо, – резко сказал дедушка. Простить Гретхен и всё забыть ему явно было труднее, чем бабушке.

– Арчи, если кто из нас и переменился, так это ты, – ответила ему Гретхен. – Я всегда говорила, что в Тайной библиотеке у тебя даже слишком много власти, но прошло время, и кто ты сейчас? Никто.

– Ну, знаешь, это неважно, – проворчал дедушка, внутренне понимая, что Гретхен права, но не желая развивать тему. – Просто я до сих пор не уверен, что наши с тобой мотивы в достаточной мере совпадают. Мы с Элси вовсе не хотим развалить Тайную библиотеку, просто считаем, что Мелвилл Ундервуд не тот человек, который должен её возглавлять, вот и всё.

– Меня совершенно не волнует, что происходит с вашей Тайной библиотекой, – ответила Гретхен. – А раз так, то я ничего не собираюсь разваливать. Пока меня не трогают, я тоже никого трогать не стану. Я много лет прожила, не обращая внимания на библиотечные законы и правила, и дальше собираюсь продолжать в том же духе. Меня волнует совершенно другое. Я думаю, как остановить то, что происходит сейчас в волшебных сказках.

– С этим мы согласны, нас тоже беспокоит то, что там творится, – кивнула бабушка. – Но только почему именно сейчас, Гретхен? К чему такая спешка? Почему это нельзя было отложить хотя бы до окончания рождественских праздников?

– У меня есть основания считать, что вот-вот должно случиться нечто ещё более страшное, – сказала Гретхен. – И надеюсь, что вы сможете пролить больше света на то, что происходит.

– Объясни подробнее, почему ты так считаешь, – нахмурился дедушка.

– После того, что рассказала нам Тилли, я вчера отправилась в несколько хорошо известных мне сказок, и оказалось, что дела там обстоят ещё хуже, чем я подозревала, – ответила Гретхен. – Я побывала в нескольких книгах и повсюду наблюдала очень странные вещи. Многие персонажи оказались переброшенными в другие сюжеты. Я видела двенадцать недовольных принцесс в бальных туфельках, которые объединились в шайку и занимались тем, что охотились за прекрасными принцами и бросали их в темницу. Ещё там были две злые мачехи, которые яростно спорили друг с другом, кто из них прекрасней всех на свете. Помимо этого, мне встречались пустые сказки, в которых вообще не осталось ни одного персонажа. Думаю, не стоит упоминать о том, что повсюду я натыкалась на трещины, разрывы и ямы, о которых уже знала со слов Тилли. Но хуже всего то, что буквально отовсюду .

Тогда я начала расспрашивать всех персонажей, кого могла, не знают ли они о том, что происходит. И многие из них сказали, что видели высокого незнакомца с тростью, который бродил повсюду, наблюдал за всеми и часто задавал какие-то странные вопросы. Тут я вспомнила, что Тилли рассказывала мне о безобразиях, которые творятся у вас в Тайной библиотеке, и о сбежавшем персонаже. Как его?

– Тилли рассказала тебе про Еноха Чока?

– Да-да, точно так его звали! – сказала Гретхен.

– И ты проделала такой путь от Парижа до Лондона, чтобы только рассказать нам об этом? – спросил дедушка. – Разве нельзя было письмо по электронной почте прислать или позвонить, например?

– Я подумала, что, может быть, смогу вам помочь, – ответила Гретхен. – Ну, знаете, как в старые добрые времена. Что скажешь на это, Элси?

Тилли оставила их дальше обсуждать Чока, Ундервуда и странные происшествия в волшебных сказках, а сама направилась наверх, где Беа немедленно вручила ей ворох одеял и подушек.

– Как ты смотришь на то, чтобы переночевать в магазине на пару с Оскаром? – спросила она. – Нам здесь тесновато.

Из-за парижской гостьи Мэри и Беа должны были ночевать теперь вдвоём в одной спальне, а Гретхен решили отдать комнату Тилли. Ночёвка в книжном магазине всегда была для Тилли редким, но радостным событием. Это значит, что можно выбрать какой-нибудь уютный уголок, соорудить там гнездо из одеял и допоздна читать при свете фонарика. Но сегодня всё ощущалось несколько иначе, потому что впереди была не простая ночь, а особенная. Ночь перед Рождеством.

– Пойдём, я помогу тебе, – сказала Беа, начиная спускаться по ступенькам.

– Скажи, тебе нравится Гретхен? – неожиданно спросила Тилли, когда они уже оказались в магазине и направлялись к детскому отделу.

– По-моему, мы и десяти слов с ней друг другу не сказали с тех пор, как она приехала, – ответила Беа. – Думаю, этого слишком мало, чтобы составить мнение о человеке.

– Бабушка и дедушка её не любят, – заметила Тилли.

– Не уверена, что это так, – возразила Беа. – По-моему, сейчас не тот случай, когда стоит говорить о том, кто кому нравится или не нравится. Я знаю, что в прошлом у них был разный взгляд на многие вещи, но при этом у обеих имеется огромный жизненный опыт. Вероятно, дедушка и бабушка просто ещё не решили, могут ли они доверять Гретхен. А что ты сама о ней думаешь?

– Я? Мне нравится, что она обращается со мной и Оскаром как со взрослыми, – подумав немного, ответила Тилли. – Она разрешила нам самим решать, хотим мы отправиться в книжное странствие из её магазина или нет и куда именно. И никакими правилами и запретами нас не грузила.