Потерянные сказки

– Но кем бы ни были эти Архивариусы, какой бы силой они ни обладали, что толку, если никто не знает, где они и как поговорить с ними?

– Я уверена, что Архивариусы узна́ют, когда мы будем нуждаться в их помощи, – сказала Гретхен. – А твоя теория, Тилли, очень интересна, однако. Где-то я слышала, что Архивариусы, возможно, скрываются в напластованиях книг. Считается, что путешествовать сразу из одной книги в другую нельзя, но Архивариусы, возможно, открыли способ делать это. На самом деле внутри книги нет ничего невозможного.

– Но тогда это означает, что мест, где могут находиться Архивариусы, столько же, сколько книг, то есть бесчисленное множество, так? – спросил Оскар.

– Да, – согласилась Гретхен. – И невозможно понять, откуда следует начинать поиски Архивариусов, если у тебя нет хоть какой-то подсказки. Мне представляется, что нужна какая-то карта или что-то в этом… Погодите, – вдруг оборвала себя она. – Слышите?

Тилли остановилась и прислушалась.

– Что это? – спросила она, услышав приближающийся гул. – Похоже на поезд метро, который приближается по тоннелю к станции.

Внезапно огромные участки земли вокруг них начали проваливаться в чёрную пустоту, ту самую, которую они уже видели за дверями домика семи гномов и трёх медведей.

– Бежим! – закричала Гретхен.

Она схватила Оскара и Тилли за руки и потащила прочь от крошащейся, исчезающей в пустоте земли в сторону замка. Спустя несколько секунд гул прекратился, книжные странники оказались на безопасном расстоянии от появившихся чёрных дыр. Все трое остановились и, тяжело дыша, оглянулись назад. На небе стояла полная луна,  дыр и бесследно исчезал в них.

– Что это было? – спросила Тилли. – Новые разрывы в сюжете?

– Вот почему мы очень правильно сделали, что пришли сюда сегодня, не стали откладывать, – сказала Гретхен. – Вокруг нас рушатся волшебные сказки. Я думаю, всё обстоит гораздо серьёзнее, чем просто разрыв в сюжете. Сказки гибнут прямо у нас на глазах.

– Что? – поразилась Тилли. – И такое может случиться прямо в тот момент, когда мы сами находимся внутри такой гибнущей сказки?

– Да, – кивнула Гретхен, окидывая взглядом пустынный пейзаж. – Ткань этих сказок разрывается. Думаю, что форзацы начинают вторгаться в гибнущие вокруг нас сюжеты. Я уверена, что вы и сами знаете, что форзацы должны удерживать, связывать истории вместе, но такое вторжение может быть побочным эффектом разрушения сказок. Форзацы просто не понимают больше, что и где им удерживать. А ещё я уверена, что героиня, которую мы собираемся навестить, может нам помочь.

– Вы имеете в виду героиню, которая рассказала вам про Чока? – спросил Оскар.

– Да, – ответила Гретхен. – Я с ней разговаривала, когда последний раз была здесь, и она самой первой сказала мне, что видела его. Правда, о том, кто такой Чок, я в то время ещё не знала.

– Хорошо, давайте начнём с неё, – согласилась Тилли.

Темневший на фоне звёздного неба замок на вершине холма казался холодным и притихшим.

– Выглядит этот замок не слишком дружелюбно, – нервно заметила Тилли.

– Смотрите, перекидной мост опущен, – указала рукой Гретхен. – Очевидно, тут не боятся непрошеных гостей.

Они втроём перешли ров по скрипучему деревянному мосту и сквозь открытые ворота попали в маленький внутренний дворик замка. В одной из стен виднелась массивная дубовая дверь. Гретхен подошла к ней и сильно ударила по двери ввинченным в неё большим железным кольцом. Громкий стук далеко разнёсся в тихой ночи, и спустя короткое время дверь открылась. За нею показался залитый мягким жёлтым светом коридор, и приятно запахло вкусной горячей едой. Было довольно странно, что дверь отворилась сама по себе и на пороге никто не появился, но уютный свет и запахи успокоили Тилли и Оскара, и они вслед за Гретхен вошли внутрь. Дверь за ними сразу же захлопнулась.

– Нам сюда, – бодро сказала Гретхен и повела ребят по каменному коридору, который освещали вставленные в железные кольца факелы. В конце коридора начиналась лестница, её ступени вели куда-то вниз, в темноту.

– Очень сильно на фильм ужасов смахивает, – заметил Оскар, всматриваясь в непроглядную, как чернила, тьму.

– Не волнуйтесь, ребята, – сказала Гретхен. – Неужели вы всё ещё темноты боитесь, как маленькие?

– Да тут как-то всё вместе, – ответил Оскар. – Жутковатый замок, дыры в земле, двери, которые сами по себе открываются и закрываются, теперь вот эта тьма под ногами…

В конечном итоге Тилли и Оскару ничего не оставалось, кроме как последовать за Гретхен вниз, где под лестницей оказалась ещё одна дверь, которую Гретхен уверенно распахнула толчком ладони. Войдя в неё, они оказались в большой комнате без окон, освещённой зажжёнными факелами. Вдоль стен стояли столы, усыпанные грудами исписанных листов бумаги, среди которых стояли бутылочки с чёрной жидкостью. Тилли, как ни старалась, никак не могла прогнать вертевшееся у неё в голове слово «темница».