Потерянные сокровища

Он поковырял ком, и пять золотых пуговиц в виде цветочных бутонов со стуком выпали на стол. Самая большая пуговица с чередой синих камушков вдоль лепестков казалась самой красивой. Изгиб лепестка выглядел таким естественным, словно его колыхнуло дуновением ветра. Мистер Лоуренс взял крупную пуговицу большим и указательным пальцами и поднес к свету лампы, поворачивая так, чтобы камушки засверкали.

— Интересно… — задумчиво произнес антиквар. — Кто же носил такие пуговицы?

Затем он повернулся и указал на портрет королевы Елизаветы, висевший на стене позади него.

— Посмотрите! Видите пуговицы на ее белоснежном жабо, золотые цепочки, обвивающие ее стан, увешанную драгоценностями шею и кольца на каждом ее пальце? Ее флоту были подвластны все океаны. Торговцы привозили в Лондон драгоценности со всех континентов. Этот город был центром мира…

Эсси побледнела, вспомнив, как она перелицовывала пояс на своей юбке.

— А зачем столько много пуговиц? — прошептала Мегги, трогая пальцем одну из лежащих на столе.

— Ну что ж, девочка, — обратил на нее внимание мистер Лоуренс, — я согласен, что это весьма извращенный способ застегивать свою одежду, — он посмеялся, похлопал себя по животу и, склонившись к Мегги, добавил: — Особенно, когда тебе понадобится срочно расстегнуться после сытного жаркого из куропаток и доброй порции портвейна.

Мегги уставилась на живот мистера Лоуренса, будто ожидала, что он вот-вот лопнет прямо у нее на глазах. Эсси же вспомнила про пуговицу Герти, которую она рисовала, и задумалась, отдала ли она ее обратно Фредди?

Тем временем мистер Лоуренс положил руку на ком и сказал:

— Пожалуй, я сам куплю у вас все это и готов заплатить сразу. Можем встретиться за кружкой пива. Что скажете джентльмены, если в пятницу после вашей смены?

У Эсси похолодело внутри, когда Денни уточнил:

— В «Золотом руне»?

— Совершенно верно.

— Договорились.

Мужчины пожали друг руку руки, и Денни с Фредди поспешили к выходу, явно не желая больше оставаться в этом странном заведении, заставленном чучелами животных и вещественными призраками прошлого.

Эсси тоже повернулась, чтобы последовать за ними, но увидела, как Герти, нахмурив лоб, стоит возле полки, пытаясь собрать воедино фрагменты терракотовой вазы с резным рисунком, словно это хитрая головоломка.

— Ох, я уже почти отказался от этой римской вещицы. Мальчик примерно того же возраста принес мне ее с ближайшей стройки, там, где раскапывают берега старого Уолбрука, — антиквар указал на полку с терракотовой посудой.

Ваза, что держала в руках Герти, по форме походила на оленя, правда, с отломленными рогами.

— Я склеиваю их с помощью смеси красной охры с пчелиным воском. Вот представь себе древний Лондиний — оживленный город, раскинувшийся между двумя холмами, с красными черепичными крышами и рыночной площадью в центре. Мне нравится представлять себе римскую девушку, идущую за водой к Темзе.

Антиквар взял из рук Герти полуразрушенную вазу, но она, казалось, забыла, что они пришли сюда по делу, и, похоже, воспринимала ломбард как нечто вроде музея.

— Поразительно! — продолжал мистер Лоуренс. — Вот такая же девочка, как ты, могла жить со своей семьей в крошечном переулке рядом с Уолбруком. И на заднем дворе у них паслись свиньи и куры.

Эсси живо представила себя на таком дворе.

— Большую часть своего времени девочка, скорее всего, проводила бы на рынке, помогая своей семье. Потому что ее родители были, ну, например, кожевниками и шили вот такие сандалии. — И он поднял с полки почерневшую сандалию. — А может, они расписывали мозаичную плитку или, если у них была печь, изготавливали глиняную посуду — занимались гончарным делом, — антиквар указал на ряд терракотовых горшков. — Но каким бы ни было их ремесло, к концу дня они собирались дома. Девочка, скорее всего, садилась за шитье или что-нибудь заштопать, а мальчики, сбегав за водой, начнут умываться. Мать будет готовить жаркое в терракотовой плошке, возможно, это будет зайчатина с пшеничным зерном. Без сомнения, на рынке есть торговцы специями, так что если семья может позволить себе восточные пряности, то жаркое будет приправлено перцем, корицей или имбирем. Или же к мясу мать приготовит соус из фиников, чернослива и терна.

Эсси почувствовала, как у нее заурчало в животе, и Флора прижалась к ней. Жизнь в римские времена казалась намного привлекательнее, чем в настоящем.

— В углу их основной комнаты обычно стояли глиняные сосуды, наполненные оливковым маслом, красным вином или гарумом.

— Что еще за гарум? — спросила Мегги.

— Соус из тухлых рыбьих потрохов, — ответил мистер Лоуренс, что вызвало у Мегги легкий позыв тошноты.

Эсси услышала, как у нее за спиной хихикнул Денни.

— А это, — антиквар показал всем кусок терракотовой вазы, взятой у Герти, — было важной частью их жизни. Подумайте только, сколько рук повидал этот сосуд! А потом еще больше ног прошло над ним, пока он лежал в лондонском болоте.

Затем мистер Лоуренс перевел внимание ребят на глиняный ком с выпавшими из него украшениями и продолжил свою лекцию: