Потерянный

А Гал устроился у воды и достал сушеное мясо. Всадник-гонец, князь, посвящение, поцелуй, который скорее напоминал укус вампира, Азаир, говорящий незнакомым голосом… В голове роились мысли, в глазах двоилось. «Во что ты ввязался?» – спрашивал он себя. Почему-то время, проведённое в зверинце, казалось ему теперь более понятным, чем всё то, что произошло сегодня за какие-то четверть часа. Гал взглянул вокруг и отметил, что так и не прикоснулся к еде. Внезапно он почувствовал себя таким уставшим, что не состоянии был даже сидеть. Гал завалился набок и тоже уснул.

*****

Когда он проснулся, было совсем светло. Неподалёку раздавался треск горящих веток, доносился лёгкий запах жареного мяса. Азаир уже успел поохотиться. Гал наспех умылся и подошёл к костру. Как всегда молча Азаир подал чай в импровизированной чашке, но в его глазах играла смешинка. Он был в наилучшим расположении духа. «Может быть всё это мне приснилось?» – засомневался Гал и решил подыграть, а заодно удостовериться, что произошедшее ночью было на самом деле.

– Доброе утро, хозяин, – сказал он с легким поклоном.

По лицу Азаира пробежала тень, его губы сложились в тонкую линию, он удивлённо вздёрнул бровь и быстро кивнул, отвечая на приветствие.

– Тебе не нравится моё обращение? – спросил Гал. Азаир усмехнулся.

– Я предпочитаю называть вещи своими именами. Ты принадлежишь мне. Ну, или скоро будешь принадлежать… Так что, обращение мне более, чем по вкусу… – произнёс он и строго предупредил: – Только не вздумай льстить, мне этого добра и без тебя хватает.

Похоже, ему и в самом деле нравилось, когда другие признавали его власть. «И как он жил без этого столько лет?» – думал про себя Гал.

– А за тобой и правда могли прислать войска? – поинтересовался он.

– Да хоть всю армию мира. Но Гонец прав. Рано или поздно мне всё равно пришлось бы дать ответ.

– Чего они хотят?

– Согласия, – буркнул Азаир, и, видя непонимающий взгляд Гала, пояснил: – На коронацию. Пока что я ещё не Князь.

Он скривил рот.

– Тогда почему он тебя так называл? – удивился Гал.

– Он говорил не со мной.

Гал ждал объяснения, но Азаир не стал продолжать. И он решил уточнить:

– А Князь чего?

– Черного Созвездия, – небрежно проронил Азаир, помешивая угли костра.

Гал ошарашено молчал. В детстве, когда он плохо себя вел, его иногда пугали теми, с Созвездия: придут, заберут, замучают… А больше он ничего о них и не знал. «Хотя… – хмыкнул Гал про себя, – разве что-то может быть хуже зверинца?»

– И кто сейчас на престоле? – поинтересовался он.

– Никого. Есть Совет. Он хотя и временный, но уже довольно долго заправляет всем. По негласному соглашению власть должна была перейти мне, как только мне исполнится 16 лет, но я неплохо спрятался.

– Ты же не специально попал в зверинец?! – воскликнул Гал. Мысль о том, что кто-то мог добровольно отправиться туда, казалась полным бредом.

– Нет, – произнёс Азаир и тихо добавил: – Не совсем.

И Гал уже не был так уверен, что это абсурд.

– Но если они управляли до этого. Зачем им ты? – слабая надежда, что всё может быть не так и они просто смогут остаться здесь среди песков, промелькнула в его голове.

– Это так не работает, – возразил Азаир, – нужен кто-то, кто может балансировать между хаосом и порядком. Они этого не могут.

– А ты?

– Я? Я и со своим хаосом еле справляюсь, но за неимением лучшего… – он передёрнул плечами, – кто-то должен, если они не в состоянии.

– А ты… ты мог бы отказаться? – хватался за последнюю соломинку Гал.

– Теоретически, да. Но, – Азаир подмигнул, – я тщеславен. Так что, даже не надейся.

{ Посвящение }

«Дом, где я рос, – говорил Азаир, открывая ворота. – Пойдём, у нас мало времени. Не хочу, чтобы она нас видела». Он быстро пересёк сад, вошёл в дом и бодрым шагом повёл Гала по коридору. У того практически не было времени осмотреться. В конце коридора Азаир коснулся стены и она раздвинулась, открывая лестницу, ведущую вниз. Они спускались в полумраке на удивление долго, пока не оказались в большом каменном зале с возвышением посредине. Азаир указал, чтобы Гал встал именно там, а сам подошёл к стене. Он неторопливо прошёлся по периметру зала, то и дело открывая потайные дверцы и доставая что-то. Галу не было видно, что именно. Он с интересом оглядывался по сторонам. Зал был гораздо больше и внушительней, чем это можно было себе представить, сопоставляя с размерами самого дома. Потолок конусом уходил вверх, а прямо перед ним на стене мерцал герб. В целом же помещение походило на какой-то древний оккультный храм.