Потерянный бит

- Почему ты приняла его приглашение пойти на матч, Тэйлор? - раздраженно спрашивает он.- Ты говорила, что терпеть не можешь баскетбол.

Я едва не роняю челюсть на пол. Он хочет обвинить меня в том, что я пыталась понравиться его друзьям, к которым сам меня и притащил?

- Это был вежливый ответ на вежливое предложение, Нейт,- пытаясь звучать спокойно, отвечаю я,- Блейк был мил со мной, и я не собиралась бросать ему в лицо, что считаю дело его жизни самым тупым занятием на свете.

Красивое лицо Нейта искажается в саркастической усмешке.

- Милый Блейк был мил с милой Тэйлор. Это так мило, не правда ли?

Я чувствую, как к лицу приливает жар, а руки начинают подрагивать от растущего раздражения. Какая муха его укусила?

-Ты  несправедлив ко мне, Нейт, - дрожащим голосом говорю я. - Ты пытаешься…

- Видела бы ты себя со стороны, - обрывает меня Нейт. - Ты глазела на него. Звезда НБА никого не может оставить равнодушным, да?

- Я на него не глазела, - теряя остатки терпения, возражаю ему.- Твоя ревность совершенно не обоснована.

-Я не ревную, Тэйлор – зло смеется Нейт. –Я уже говорил тебе, что совсем не из ревнивых.

И мы снова возвращаемся к исходной точке. Стискиваю зубы от неприятных воспоминаний и шиплю:

- Разумеется, ты не ревнуешь, ведь я же просто твоя подруга, не так ли?!

Нейт непонимающе смотрит на меня, удивленный моим выпадом. Внезапно все мои страхи, вся моя ревность и неуверенность в себе, все его милые взгляды в сторону Айви, сливаются в оно ядовитое целое и выплескиваются в отчаянном монологе:

-Ты обвиняешь меня в том, что я недопустимо смотрела на Блейка, но почему-то опускаешь тот факт, что весь вечер не сводил взгляд с его жены. Беременной двойней, позволь заметить! Ты дал мне надежду, что когда-нибудь я смогу рассчитывать на большее с тобой. Ты притащил меня на этот ужин! Для чего? Чтобы игнорировать меня, а потом накинуться с нелепыми обвинениями? С теми, что был не в состоянии высказать ей в свое время! Кто я для тебя, Нейт? Девочка для битья? Та, кто нужна тебе рядом лишь, когда Айви нет рядом?

Его лицо кривится от боли, но в данный момент мне наплевать. Я слишком долго им восхищалась и слишком долго мучилась переживаниями о том, достаточно ли для него хороша. Я хочу облегчить душу, хочу чтобы эта тянущая тоска, возникшая в моем сердце в тот момент, когда Айви переступила порог ресторана, хотя бы немного меня отпустила. Слезы начинают душить меня, и я упираюсь рукой в дверь его машины, чтобы помочь себе дышать.

- Я сказала, что я люблю тебя! - с всхлипом выкрикиваю я. - Я, черт возьми, так сильно люблю тебя, Нейт. Подло с твоей стороны игнорировать это. Подло! Я не она! Я выбрала тебя. Я всегда выберу тебя. Неужели не видно, что никто другой мне нужен?! Как ты можешь не замечать, что для меня ты целое небо?

На лице Нейта проступает многолетнее страдание, когда он делает шаг ко мне.

- Тэйлор…милая..

-Ты любишь ее, Нейт?-  хриплю я, поднимая на него мокрые глаза. –Скажи мне правду. Ты все еще любишь ее?

Его молчание хуже ударов кнута. Его поверженный взгляд хуже пролитой на рану соли. Рыдания переполняют мое нутро, вырываясь из груди истеричными вздохами.

-Я возьму такси, Нейт ,- удается выдавить мне.- Мне надо побыть одной.

-Не уходи, Тэйлор, - с отчаянием шепчет Нейт, хватаясь за мою руку.- Прошу, не оставляй меня.

Нельзя подпускать его ближе. Нельзя. Иначе я вновь лишусь возможности соображать.

Я выдергиваю ладонь, тлеющую от его прикосновения и вцепляюсь руками в свою сумку.

- Не могу, Нейт. Я не могу, - повторяю сквозь слезы.- Я готова сражаться с твоими демонами, если ты будешь бороться рядом. Но проблема в том, что тебя рядом нет. А одной мне не справиться. Я устала быть одной против всего мира.

- Поедем ко мне, Тэйлор, -просит, нет, умоляет Нейт. - Тебе нужно успокоиться. Ты просто успокоишься, и мы обо всем поговорим. Я был неправ, что вспылил, знаю. Прошу, давай просто сядем в машину и все обсудим у меня дома.

Он заглядывает мне в глаза и быстро шепчет:

- Я предупреждал, я говорил тебе, что будет нелегко.Ты обещала. Пожалуйста, Тэйлор. не оставляй меня.

Я мотаю головой так яростно, что она грозится слететь с моих плеч.

- Я не могу находиться рядом с тобой. Это слишком больно. Невыносимо, когда тот, кому ты предан всей душой, любит другого. Это ты должен понять, Нейт.

Он тяжело дышит и делает шаг назад, сжимая кулаки.

- Тэйлор, я… Я… сам вызову тебе такси.

Спустя пару минут, когда длинная желтая машина уносит меня прочь с парковки, я понимаю, что моя блестяще начавшаяся игровая партия была заведомо обречена на провал. Мне никогда не получить Нейта. Я проиграла еще четыре года назад в Нью-Йорке, хотя даже никогда там не была.

24

То ли от сурового нервного потрясения, то ли от того, что я два часа ревела в холодной ванне после возвращения домой, я заболела. В горле скребло наждачкой, из носа текли полноводные реки, а голова трещала так, словно я сдала ее в аренду отряду барабанщиков.

-Может быть, тебе что-то нужно? - мягко спрашивает мама в трубку. - Я могу привезти тебе куриный бульон.