Потерянный город

Последнее предложение решило все. После того как исцеление подействовало и нога обрела прежнюю подвижность, небольшой отряд двинулся в путь. Дорога была спокойной, даже слишком спокойной, и когда до конечной цели осталось два дневных перехода, опытного наемника начало снедать беспокойство, а своей интуиции Видлок привык доверять. При этом никаких признаков того, что что-то должно пойти ни так не было, а поди ж ты, с каждым вздохом Видлок чувствовал приближение чего-то необъяснимого, а от того страшного.

Единственным светлым пятном во всей этой истории был визит к местному кузнецу. Ворон захромал прямо перед въездом в эту забытую Богиней деревню, располагающуюся почти на границе Империи с землями эльфов, под громким названием «Петухи». Хромоту верного коня Видлок так же отнес к плохим предзнаменованиям, но высказывать свои опасения вслух не решался.

— Сиа, у меня для тебя подарок, — Видлок вытащил топорик из-за пояса и положил его на стол перед женой.

— Какая прелесть, — совсем по-девичьи взвизгнула Сиана и осторожно провела кончиками пальцев по топорищу. — Где ты раскопал в этой дыре подобную красоту?

— Не поверишь, кузнец местный, оказывается, умеет немного магичить. Да не просто магичить, а вплетать магию прямо в сталь, — Видлок хотел уже рассказать жене поподробнее о серьезном мальчишке-кузнеце, но не успел.

— Господин Видлок, — к столу подошла светловолосая сероглазая девушка, тоненькая как тростинка, циклов шестнадцати на вид. — Мастер велел передать, чтобы вы собирались, через свечу мы выезжаем.

— Что? — Видлок приподнялся и гневно посмотрел на невольно съежившуюся девушку. — Через свечу наступит ночь! Куда мы попремся ночью?

— Я не знаю, — пролепетала девушка, — Мастер мне ничего не объяснил. Сказал только, что ехать предстоит недалеко.

— Вид, — Сиана встала и посмотрела на мужа. — Девочка не виновата, а у нас контракт.

— Я ни за что не поведу своих людей ночью куда-то «недалеко». Мы не корм для нечисти!

— Да что вы, господин хороший, — на шум в зал выбежал сам хозяин трактира. — Нечисти в этих местах отродясь не было. Не живет она почему-то здесь. Так что наши леса совершенно безопасны. Если только на разбойников нарветесь, но это как повезет, да.

Видлок, не обращая внимания на маленького кругленького трактирщика, решительно поднялся и направился в комнату мага.

Стукнув в дверь один раз, Видлок, не дожидаясь ответа, толкнул ее и ввалился в комнату.

Мастер Крог с лихорадочным блеском в глазах изучал какой-то старинный на вид пергамент.

— В чем дело, — не оборачиваясь к командиру нанятого отряда, спросил он. — Моя ученица что, не передала вам мою просьбу?

— Что это за блажь, отправляться куда-то ночью? — без предисловий начал Видлок.

— Я маг, и прохождение светил на небе в эту ночь наиболее благоприятно…

— Для чего?

— А вот этого вам пока не нужно знать, — Мастер Крог опустил пергамент и, прищурившись, посмотрел на Видлока. — Когда дойдем до места, тогда и узнаете. Здесь недалеко, в ближайшем лесу. К тому же вы подписали контракт, в котором четко сказано, что вы обязуетесь проводить меня и мою ученицу до места без вопросов. О том, когда мне нужно быть на месте, и где это место находится, решать мне, как вашему нанимателю. А теперь идите, собирайтесь, через свечу мы выезжаем.

Видлок пару вздохов посверлил взглядом мага и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Он бы с удовольствием послал этого мага тем же лесом, но контракт есть контракт, если он его нарушит, то им долго еще не будет светить приличный наем. Конкуренция среди наемников была высокой, и команда Видлока пользовалась спросом именно из-за того, что они были командой: давно сколоченной и приработавшейся.

— Тупой солдафон, — Мастер Крог с нескрываемым презрением смотрел на закрывшуюся дверь. — Но чутье у него развито, как у дикого зверя, как бы чего не вышло непредвиденного. — Маг аккуратно сложил пергамент и задумчиво принялся перебирать артефакты, лежащие в его кошеле, который был приторочен к поясу. — Пожалуй, на месте лучше подстраховаться и обездвижить это быдло, — пробормотал он, останавливая свой выбор на универсальном щите-подавителе, который был заключен в рубин перстня. Полюбовавшись на переливы заклятья, заключенного в камень, которые делали рубин еще более насыщенно-красным, маг надел перстень на палец правой руки и снова принялся перебирать артефакты.

Сам Мастер Крог не был магом великой силы, но зато компенсировал недостаток энергии мастерством и умением делать всевозможные артефакты. Подстраховавшись, Мастер Крог снова углубился в изучение древней рукописи, чтобы ни дай Богиня ничего не перепутать. Хоть он и знал все необходимое наизусть, но близость к цели создавали ощутимую нервозность, и Крог не хотел, чтобы из-за нервов что-то пошло ни так. Время, отпущенное на сборы, закончилось слишком на его взгляд быстро. Сунув пергамент в кошель, Крог встал и потянулся, разминая затекшие мышцы.

Подойдя к окну, он с предвкушением смотрел на опускающуюся на деревеньку темноту. Как долго он ждал, как близок Крог был сейчас к цели…